林宅，水池畔。
被抽打的皮开肉绽，连站都站不起来的林管事，咬紧牙关，趴在碎石地上：
“东家，无论怎么讲，我都为宅子鞍前马后了三十年，这一顿鞭子...我是真忍不下去。”
“就算那小小马夫成了气候，按理来讲，是该给他脱奴籍。”
“可...”
“东家授我‘管事’之务，负责打理‘马厩’，我就有担负、监察的责任。”
“他吃我林宅的，用我林宅的，每天晚至早归，只为图谋自身前程...”
“为何我责罚他，就好像是触犯到了天条一样？”
“这口气，无论如何我都咽不下！”
在他趴着的丈余前。
林镇海捧着一小把鱼食，对着池子里洒下。
看着那一只只争奇斗艳的观赏鱼儿，你争我赶的啄走，这才不急不缓的开口：
“理，是这么个理。”
“但年轻人，火气盛。”
“乍一成了武夫，便自觉挣脱枷锁，攀登上岸，尤其是对于贫家子出身，耗尽一切，才堪堪入劲的，更是如此。”
“你做的也没差，坏就坏在，撞在了人家枪口上。”
“刚成了势，哪里经受得住你这样的折辱？”
“想当年，我年少家贫，猎户出身，侍奉了那年老血衰，入了力关的老瘸子十年，才得了半式‘刀诀’。”
“待到三年练成，第一件事，就是砍了镇子上收山租的泼皮，入了山道，做了刀客。”
“混了八载，直到博了个‘穿山虎’的诨号，有了些家底，又入了五百里安宁县，才渐渐成事，懂得规矩。”
“武夫都有脾性，在才成势时，尤为如此。”
“你还能留下条命...”
“已经算是幸运了。”
林镇海背着手，静静数列着曾经往事：
“那季修的名字，我听过。”
“如月曾经跟我提起过这个名字。”
“前些日子她回府马惊，就是这‘小子’马术功夫了得，将其驯服，才不至于生出些祸端。”
“这样看，倒也算是个好苗子。”
他缓缓转过身，四十余岁的年纪，鬓发半是灰白，一双眸子仿佛幽暗的古井。
林镇海。
早年开过山道，混过刀客，做过镖局，练就一身手上功夫，打通四方商道与门路，这才立下基业。
底下产业铺子，涉足‘柴市’、‘火窑’、盐运等等...算是十里八街，有头有脸的人物。
除却衙门、三大帮、四大馆，火窑陆庄...这些五百里安宁县的地头蛇外。
诸如其他的，哪怕没有传闻之中，大女儿拜入‘宗门’的传闻。
谁来了，他也都能扳扳手腕。
宗门的名头虽然响，但也就那样。
不入亲传，不成气关，去到哪里都被人尊称一声‘大家’...
其实，吓不到几个人淬炼自身武艺多年的练家子。
他林宅能有今天，更多的，还是靠着他这一根‘擎天支柱’。
看着自家管事这副惨样。
林镇海只微微低头，双目锐利如鹰隼，盯了半晌，这才悠悠道：
“但话又说回来。”
“没有规矩，不成方圆。”
“他打你，是因武夫的骄横，忍不得言语侮辱，大有‘匹夫一怒，血溅五步’的意味。”
“别的地方，我管不着，说不定见了，还会有些欣赏。”
“可...”
“这里是林宅。”
“他抽你，便是没规矩。”
“杜教头已经走了一趟，等他来，家法伺候便是。”
“他抽你三十，我鞭笞他三十，替你还了，念在他成了武夫的份上，我再摆一桌酒，冤家宜结不易解，多大点事。”
“只不过...”
林镇海状似无意的，眼角一瞥：
“这小子马养的不差，我前些日子去过一次。”
“晚至早归，只要活计做的好，不算大事。”
“你以前也不是大动干戈的性子，怎么就和一个小马夫过不去呢？”
“常年跟在小三身边，你这副脾性，要是被他学了，才是坏事。”
三言两语落下。
哪怕林镇海话语里，已有了惩治‘季修’的意思。
可叫林管事听后，仿佛戳中了他什么心事一样，冷汗‘哗’的一下便下来了：
“老爷，我...”
他话未说完。
一阵‘咯吱咯吱’的脚步踩踏碎石之声响起，便叫这寂静凝固的气氛，稍稍降去了几分。
听到有人来，林管事这才松了口气，于是趴在地上微微侧眼。
便看到一随从匆匆走到林镇海身边，对他弯腰附耳低语了几句。