巡回讲学的第一站，是北爱荷华大学。
也算得上是主场，不仅仅是因为在爱荷华州，也是因为爱荷华大学和北爱荷华大学有很多学术方面的合作，尽管在专业上有一些差异。
爱荷华大学重在理工科、医学和法学等领域，而北爱荷华大学则是在教育学、商学等专业。
当然，在人文社科方面，两所大学在美国众多大学里，完全不够看。
这也就是为什么《枪炮、病毒与钢铁》一经出版，爱荷华大学就这么力捧方言的原因。
刚下飞机，聂华灵和保罗安格尔就热情洋溢，带着白若雪、龚樰一行人，来到校方早已安排好的酒店里，在休整了两天之后，方言就在人文社科院院长肖恩迈克尔的陪同下，前往北爱荷华大学。
才到校门口，就受到了文理学院的全体师生的热烈欢迎。
在人群当中，龚樰很轻易地就能看到一张张华人留学生的面孔。
80年代，属于华夏学生赴欧美留学的一个**。
此起彼伏的欢呼声和掌声，再一次地刷新了龚樰、方燕、利芷等人对方言的认知。
“你们不用太惊讶。”
白若雪仿佛司空见惯般，“方老师在美国大学里的名气，是现在华夏学者里非常少见的。”
龚樰感慨道：“怪不得他说给燕京大学当客座教授，是燕京大学的荣幸，原来他说的是真的。”
“方老师的确够资格当爱荷华大学、北爱荷华大学的客座教授。”白若雪道，“只要他愿意。”
不同于她们的“受宠若惊”，方言面对这样的礼遇，一点儿也不觉得不适应。
毕竟，不管是上辈子，还是这辈子，《枪炮、病菌与钢铁》都算得上是人类历史学著作！
爱荷华大学和北爱荷华大学的人类学、历史学本来就弱，这相当于江湖二流门派，接受王重阳这样一流高手的武学指点，能不激动兴奋吗？
于是乎，在正式的讲学活动之前，北爱荷华大学先安排了个学术交流会议。
就在北爱荷华大学的文理学院举行，教授们关起门来，来一个“华山论剑”。
方言委托利芷和聂华灵关照龚樰、方燕等人，自个带着充当“翻译”的白若雪，在肖恩迈克尔的带领下，微笑着走进会议室，里面所有人早已恭候大驾，客套地鼓起了掌。
开会之前，肖恩迈克尔给方言逐一介绍：
“这位是北爱荷华大学人文、历史与科学部的部长，约翰费尔纳德教授。”
“这位是文理学院的……”
“这位是罗伯特·詹姆斯·沃勒教授，他是商学院院长，对历史很感兴趣，特意来此旁听的。”
“大家好，很高兴受到北爱荷华大学的邀请，来这里跟各位史学同行进行交流。”
方言大为意外，竟然跟《廊桥遗梦》的作者同名同姓。
但不等他多想，约翰费尔纳德率先说道：“我在看过《枪炮、病菌与钢铁》之后，发现你并没有停留在一个民族、一个国家或是一个时间段，而是把历史和文明作为宏观对象进行研究。”
“不错，研究人类和未来的基本单位是文明！”
方言道：“根据每个文明的起源、成长、衰落、解体的过程，我们可以了解到不同文明的某些共性规律，《枪炮、病菌与钢铁》当中就有这样总结性的规律。”
约翰费尔纳德道：“那么，你对文明是怎么划分的？”
“文明的划分，可是一个复杂而值得深究的问题。”
肖恩迈克尔没想到北爱荷华大学一上来就开大招，摆明了要试一试方言的成色。
“是啊，有的学者把文明划分了30多种，有的学者则是干脆粗暴地划分为两种，东方文明和西方文明，还有的，像汤因比，曾经将世界从古至今的文明分为了21种，但是他的划分方法过于繁琐。”
约翰费尔纳德道：“在学术界至今仍有不小的争议，方，你怎么看？”
方言斩钉截铁地说：“我觉得当前世界的文明可以划分为8种。”
“8种！？”
包括罗伯特·詹姆斯·沃勒在内的所有人，无不感兴趣，让他继续说下去。