后丰将军的话语如同深秋的寒风，透着一股子冷冽。他紧盯着太皓，口中的话语却如绵绵细雨，润物细无声。他道：“太皓大人，你的忠诚与坚毅，早已在朝廷中传为佳话。你在九土城的坚守，就像那山中的磐石，风雨无阻。”
他的话语一顿，双眼闪烁着狡黠的光芒，仿佛有所思索。接着，他又道：“然而，朝廷之中的升迁之道，并非如同山间的清泉，纯净无暇。其中的曲折与险恶，就如同那深海中的暗流，让人防不胜防。”
太皓闻言，心中一阵叹息。他抬起头，看着窗外的天空，那里的云彩正悠悠地漂浮着，仿佛也在为他诉说着无奈。他开口道：“鱼泓城主、后丰将军，你们说得对。我只是一个九土城的守城副将，我的职责就是辅助后丰将军守护好九土城，管理好城中军队。”他的声音中透出一股子无奈与坚决，仿佛在诉说着他的决心。
鱼泓城主看着太皓，眼中闪过一丝欣赏的光芒。他笑道：“太皓大人，你能有这样的觉悟，实在是难能可贵。本官相信，只要你坚持下去，不出两年，你的升迁之日定会到来。”他的声音中充满了信心与鼓励，仿佛在为太皓的未来描绘出一幅美好的画卷。
太皓没有再接话，心中满是对权力的疲倦和无奈，如同秋日黄叶般萧瑟。鱼泓却如同春风般温暖，他再次开口，声音中充满了关怀：“太皓大人，副将府的修缮已经开始了，但在那之前，您还是先住在雪莲居里。”
尽管太皓心中百般不愿，但他也明白现实的无奈，于是只能苦涩地点点头，道：“如此，就麻烦鱼泓城主了，还请让工匠们加紧修缮。”
鱼泓微微笑道，仿佛一切都在他的掌控之中：“太皓大人请放心，七日之内，我保证您能住进崭新的副将府。”
于是，太皓便向鱼泓和后丰告辞，转身向厢房走去。他手上拿着包袱，心里却像是压了一块石头。鱼泓见此，立即叫来一名小卒，让他帮助太皓。那名小卒接过包袱，恭恭敬敬地跟在太皓身后。
在去往客栈的路上，太皓看着他，忽然想起什么，问道：“小兄弟，你叫什么名字？”
那名小卒恭敬地回答道：“回太皓大人，小的名叫蒋宝。”
“蒋宝？”太皓重复了一遍，声音中透出一种赞赏，“好名字。你是九土城本地子民吗？”
蒋宝点点头，回答道：“小的确实是本地子民。”
太皓一边走着，一边继续问道：“你在九土城见过这里换过几任城主了？”
蒋宝想了想，回答道：“现任的鱼泓城主已经在九土城任职三年了。之前的城主有的任职两年，有的五年，还有一位呆了四年，最短的一个只呆了一年。从我记事起，我已经见过五任城主了。”
太皓的回应中透出一股子惊讶与好奇，他缓缓地说道：“短短十五年间，竟然换了五任城主，而且都是升迁而去。这官场之中的升迁，真是让本官觉得匪夷所思。”
蒋宝闻言，不由得得意地笑了笑，说道：“太皓大人，您这还不知道呢。在这九土城做官，只要懂得一些官场上的规矩，那升迁可是指日可待的事情。”
太皓微微皱眉，追问道：“你所说的官场规矩，究竟是何意？”
蒋宝看了看太皓，脸上露出一种狡黠的笑容，仿佛在说：“这种事情，太皓大人您还不知道吗？”但他还是耐心地解释道：“其实也很简单，就是在逢年过节的时候，给上面的大官送些礼物，表示表示心意。这样一来，上面的大官自然会对你青睐有加，升迁的机会也就多了。”
太皓被蒋宝的大胆言论震惊到了。他瞪大了眼睛，看着蒋宝，仿佛在重新审视这个年轻的小卒。他沉声说道：“你的意思是说，九土城的官员都是通过贿赂上级官员，才得以升迁的？”他的声音中充满了威严与质问，仿佛要将蒋宝的话语彻底揭穿。
蒋宝嘴角勾起一抹狡黠的笑意，似有所思，然后回答道：“太皓大人，您问的这些不就是官场那点儿事吗？咱这小兵卒，虽然地位卑微，可谁不知道官场上的那些弯弯绕绕呢？”
太皓眉头微皱，看着蒋宝，语气中带着一丝探究：“哦？那你不妨详细说说，这官场上都有哪些潜规则？”
蒋宝闻言，顿时来了兴致，仿佛一位资深的说书人，开始娓娓道来：“在这东方帝国的官场上，咱都知道，首先就是权势依附。那些大人们，不是靠自己的真才实学升上去的，而是找个大靠山，借着权势往上爬。那时候，忠诚可比能力重要多了。”
说到这，他顿了一下，看着太皓的反应，然后继续道：“接下来就是贿赂公行。在官场里，送礼那可是家常便饭。大人们收了礼，手头宽裕了，自然就好办事。所以，想要升官发财，先得学会送礼。”