其中一幅尤为引人注目，那是一个高大的原始人孤身一人在黑暗中战斗的模样，他左手持着长矛，右手握着火炬。在抽象的笔触中，他那愤怒的眼神也仍然好似燃烧。
他对黑暗怒目而视，将其他人护在了身后。
“我不是什么保护者。”他疲惫地垂下头。“罗伯特，安格朗，科拉克斯，请你们——”
他没能说完，一口鲜血忽然涌出了喉头，引起一阵惊呼。掌印者却敲击权杖，示意他们不必惊慌。拉看着这一幕，心中好似压上了万钧重担.
直到康斯坦丁·瓦尔多的声音通过某种链接从他心底响起。
保持平静，拉。
元帅？
瓦尔多微微侧头，对他颔首：“他早已算到一切，你无需怀有任何惊慌，你们都是。”
他的思绪从链条中依次传递，一一递进，传达到了每一个禁军的心底。
“——请你们过来。”人类之主勉强说道。
几乎立刻，科尔乌斯·科拉克斯便从阴影中消散，又于他父亲面前出现。独臂的努凯里亚人沉默不语地走了过去，脚步沉重。罗伯特·基里曼双眼一片炽白，他脸颊紧绷，咬肌高度发力，牙齿咯咯作响。
“我很想以一个不那么严肃的笑话开场，但它似乎听上去不太像是一个笑话。”帝皇咳嗽着说道，越来越多的鲜血从他的唇齿之间逸散而出。
“您想说什么？”拯救星之主轻柔地问。这个时候，他听上去几乎和他的一个兄弟没什么区别。
“一个烂笑话而已，我的儿子。”帝皇咽下一口鲜血，低头看向他们。
他的凝视是那样悲伤，那样愧疚，却又蕴含着前所未有的强烈骄傲。他沉默地凝视着他们，他们也回以凝望。至少有一万句话在这样的交流中被无言地吐露。
罗伯特·基里曼踏前一步。
“我应该留在泰拉，父亲。”他紧咬着牙齿，如是说道。“您的这些.设想统筹，以及各类补给和人员之间的规划.这项任务大概只有我能胜任。因此，如果您想让我回到五百世界，恐怕我必须拒绝。”
“罗伯特。”安格朗低声开口，独臂已经搭在了兄弟的肩头。“就听他说吧。”
“唉。”帝皇叹息一声。“我无意要让你做出那种艰难的选择，罗伯特。”
“这并不艰难！”罗伯特·基里曼高声说道。
“但在我看来很艰难。”帝皇看向他，金色对上了炽白。人类之主微微一笑。“算了，回答我一个问题吧，罗伯特。你曾发誓成为人类的保护者，这份誓言是否还有效？”
“直到我死去，直到我形魂俱灭。”基里曼毫不犹豫地回答。
“那么，你就应该回去。”人类之主说道。“五百世界的人民在渴望你成为他们的利刃，他们的盾牌。”
“可是——”
“——没有可是了，罗伯特。”人类之主坚决地说。“每一次拯救都有其意义，生命绝无高低贵贱之分。我不愿意看到你为了这项工作放弃那些人的性命，如果我让你这么做，你不会原谅你自己，我也不会原谅我自己。”
马库拉格之子深深地低下头，再也说不出任何话了。
“安格朗。”
“我在，父亲。”群山之子上前一步。
帝皇无言地看着他，数秒过去，安格朗却忽然笑了。这个笑容是如此的澄澈，如此的宁静，不含半点痛苦与杂质。
“我明白的，父亲。”他说，微笑无有间断。“他们从未消逝，他们永远在我身边。”
他后退一步，并轻轻地将科尔乌斯·科拉克斯推向了前方。群鸦之主仰起头，看向他濒死的父亲，漆黑的眼眸遮蔽了多数情绪，唯有那紧握的双拳可以稍微让人窥视一二他的心灵。
帝皇看着他，一秒过去，两秒过去，他忽然问道：“沙鳗肉干好吃吗？”
科拉克斯怔住了，过了一会，他才点点头：“很好吃。”
“我可以尝尝吗？”帝皇问。“我从未吃过这种食物。”
科尔乌斯·科拉克斯抿起嘴，他伸手从腰间取出那个银色的小袋，然后走上王座，挑出了一条较大的肉干，将它递到了父亲的唇边。帝皇张开嘴，轻轻咬下一块。他咀嚼数次，笑意爬上脸庞。
“真是美味啊”
他咽下它，然后便垂下了头。
掌印者敲动权杖。
“离去吧。”他说。“去做你们应该做的事情。”
蓝光一闪，人群消失，洞窟之内就此陷入寂静。马卡多熄灭火光，提着权杖，慢慢地走下了王座，并疲惫地坐在了最底层的台阶上。
在他身后，黑暗中的王座正在缓慢地变形。一些难以理解的机械从石座下方自发移动而出，连接上了帝皇的身体。他仍然垂着头，一言不发，安静地好似死去，鲜血蜿蜒而下，在黑暗中蔓延。
马卡多低头，默数着自己的心跳，慢慢地等待着。也不知道到底过了多久，洞窟的尽头响起了一阵脚步声。
掌印者抬起头。
“我把他找回来了，消除了诅咒。”卡里尔说，并慢慢地放下了怀中的天使。“但他受了很严重的伤。”
“但仍然可以被治愈。”掌印者说。他低下头，用手感触了一下天使脸颊的温度。
蓝光一闪，还处于昏迷中的巴尔人就这样消失不见。他被马卡多用他的力量送往了他的子嗣身边。诅咒已除，仅凭原体自己的恢复力，他便可以战胜死亡。
马卡多相信他，可是.
他再次抬起头，看向那个被狰狞甲胄包裹的神祇，视线一阵一阵地模糊。他无法直视对方，神祇在用疼痛惩罚他的不敬。
这并非卡里尔的本意，他露出了一个歉意的微笑。掌印者却没接收，只是执拗地仰着头，直视他的朋友。
“你说，你有办法让他们离开。”马卡多低沉地开口。“你要怎么做到这件事？”
“这并不难.”
卡里尔微笑着回答，他举起右手，一抹金光从指缝间绽放。
“最后一次机会，记得吗？”他朝着掌印者眨眨眼。“我一直留到了现在，我还可以忤逆最后一次权柄。”
“.”
在沉默中，马卡多提起了他的权杖，他站起身，与这个巨人交错而过，渐行渐远，走向了洞窟的开口。
“马卡多。”卡里尔叫住他。
“什么？”掌印者背对着他问。
“要成为我成不了的英雄啊。”卡里尔说。
马卡多没有回答，继续行走。
卡里尔轻笑起来，笑声传出去很远很远，足以让正在黑暗中独行的掌印者听的一清二楚。他走出去很远，这才慢慢地停下了脚步，伸手扶住了岩壁，仿佛失去了行走的力气。
五秒后，他听见一声利刃入体声。
“你已经是英雄了，卡里尔·洛哈尔斯。”马卡多说。
一阵极暗从他身后狂奔而来，那是一具神明的躯壳。其背后缠绕着一具金色的骸骨，虚幻如灵魂。那空洞的眼眶中流着金色的眼泪。
掌印者使劲浑身解数凝视，却也只能窥见在极暗中窥见这么一点影踪。他只能留在原地，扶着岩壁，看着他的朋友们一点点远去。他将权杖紧握，眼泪终于滑落。
“不过万年！”忽然，他对着黑暗高喊起来。
那声音在黑暗中持续蔓延，在岩壁之间来回碰撞。像是宣告，像是咆哮，像是一个人对他朋友的赌气，也像是一份承诺。
不，那就是一份承诺。
不过万年，不过万年.
(本章完)
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