又在下雪。窗外寒风阵阵，击打着玻璃，把处于温暖睡梦中的人吵醒。最不幸的是，此人正是我自己。「起来，别睡了！」教士嚷嚷，「起来！」
四叶城的盖亚教堂慷慨地为过路人提供借宿服务，名额有限，且一星期内同一人只能来一次。四名教士由神职者带领，排查是否有人要钻空子。寻常凡人不可能连续几天免费借宿，而神秘生物通常沦落不到此等地步，因而神术足以甄别。
伯宁考虑要不要成为例外。不过是乡下教堂里的乡下教士，外加一票能力低微的神职人员，糊弄他们可比冒险者容易。原本他以为诺克斯佣兵团的名声来自于团长考尔德·雷勒，以及西塔约克·夏因，直到真正碰了面，他才发现那矮人族的冒险者竟然是高环——连布列斯都少有如此水平的神秘者。而偏远的寒地小国，一个毫无背景的佣兵团伙里，这样的人也能随处可见。难怪秩序清算背叛者时没有对他们下手。
但这大大打乱了他的计划，贸然前去佣兵的营地，布雷纳宁得格外冒风险。然而单从调酒师的境况来看，他该是为他们的收留感激涕零，一定要跟去落脚才行……他携带的麻烦会让寻常小团伙退缩，诺克斯佣兵团明显不在乎。这下好了，我也算是作茧自缚。
不止他一人在外过夜。这似乎是个突破口，但布雷纳宁没能抓住。自车站和辛分别后，他便无从观察对方的去向。在铁爪城，他已把最后的「虫眼」魔药用在了提温公爵身上。这份果决令他提前察觉风声，惊险万分地逃离了王宫，一路辗转来到四叶领。
没想到那竟是不幸的开始。愈往南走，材料愈难得，伯宁对自己的技艺颇有信心，然而这指的是炼金术，不是凭空造物术。天寒地冻的鬼地方，这儿算是炼金术士和森林种族的地狱。没有魔药，他就像失去了火种的凡人。谁能想到我的魔药会消耗得如此迅速？
事到如今，他业已有感于此行之多磨。从铁爪城到飞鹰城，再到莫托格白峡城的废墟，金雀河的支流最终带他来到了四叶领。布雷纳宁很难喜欢这里，也从未想象过冒险者的生活。他一直都知道这些人的模样，却并不想加入其中。照实说，与佣兵同行，让他觉得自己与他们沦为同一水平。不。他从未想过加入佣兵。我真正的目的是另一群人，高贵、英勇、强大的人们，与为赏钱四处游荡的鬣狗有云泥之别。
等教士粗鲁地甩上门时，布雷纳宁背起行李，考虑是在今天仍教堂过夜，还是干脆出城，离开伊士曼。这里早已没有赎罪券和神秘商人的痕迹，我是白费工夫。
他在一间旅店门前见到了辛，也许这里是佣兵的据点之一。那矮人没在。布雷纳宁松了口气，虽然这很大概率意味着他要服从于一个冒险者，成为佣兵团最底层的菜鸟。不过比起高环，这帮佣兵就容易应付了。
「运气怎样？」对方开口，「找到落脚的地方了吗？」
「当然。」布雷纳宁撒谎，「这可不算麻烦。我只是要求更隐蔽、更安全，我是个药剂师，习惯这样的环境。」
「仓促间是很为难。」辛若有所思，「但环境的确关键。四叶城曾有位著名的炼金术士，他对住所的要求和燕子没两样。」他作个手势。「追逐炎月的鸟！只要天一冷，就待不下去了。」
「是那位切斯特大师么？」布雷纳宁说，「我有幸学习过‘茶脂精炼，是他在高塔时期开发的专利技法。」
「布列斯也有他的传闻？原来这位大师有如此地位。」
此人是高塔出身的神秘生物，学识和技艺自然不是伊士曼人能想象的。无论如何，苍穹之塔克洛伊都是七支点之一，是神秘领域曾经的基石。伊士曼不过是支点战争间塞到高塔手上的筹码，和占星师们无甚关系。「炼金术士总该对自己领
域里的大人物了解得更多。」他谦逊地表示。
「你从事着非凡的职业，伯宁。」辛赞叹。
「如今我是个冒险者。药剂师是我的神秘职业，不是活命的生计。」
「为什么不继续研制魔药呢？」
对于见面不过三次的人而言，这是个稍有冒犯的问题，但看在辛的态度的份上，布雷纳宁不介意说出自己准备好的理由：「我并没丢下我的手艺。来到伊士曼王国，我最初只是想让技艺更进一步。」
「布列斯塔蒂克乃是宾尼亚艾欧最为强盛的帝国，不论神秘还是文化，亦或是传承……伊士曼怎能与她相比？」
「噢，是个人原因。」他一耸肩，「我是布列斯人，在方牌城和贵族们分享市场，赚着律法允许我拿到的薪水。我带给他们无数财富，带给当地人娱乐感官上的享受，还让方牌城收获了甜酒和啤酒界的诸多美誉……而当我想要研发真正的魔药——不是什么调味品——的时候，这些目光短浅之辈却开始阻挠我的理想。」
「守誓者联盟也是可选的目的地。」辛提醒，「好过伊士曼。南方还在打仗呢，联盟更安全。」
「话虽如此，守誓者联盟是许多神秘种族的集合体，我在里面恐怕会很不适应。况且，四叶领还不够南嘛，真正的战争在冰地领。」
「那是去年的事了。」辛告诉他。
布雷纳宁想到的却更远。何止是去年？自两年前的霜月开始，冰地领持续了十五年的和平便已终止。秩序联军横穿过伊士曼全境，先是热土丘陵，然后是西境，铁爪城，在金雀河前停留了短暂的半天。这段距离在先民时期被称为「长夜之壁」。继续往南，人们果然来到了黑夜的领域。
四叶领过后，是七支点联军最终的目的地——冰地领。
常人不会晓得其中奥秘。布雷纳宁心想。联军的战场本该是帷幔山脉，是布列斯，或者法夫坦纳，然而凡人是无知的，神秘生物则有占星师指引。他们的目的是恶魔的城市。
拜恩。他们叫她拜恩，倒影之城。当时我甚至不知道她的名字。秘密结社「无星之夜」将她建立在威尼华兹的影子里，而十七年前圣骑士团在这儿大肆屠戮，焚烧了数不尽的冤魂，却根本没发现影子里的秘密。