不幸的土地,只会孕育出悲剧。布雷纳宁从未踏足过冰地领,那样的不祥之地会唤起他的记忆,动摇他的心智。诸神诅咒了我们,让我们拥有情感和智慧,即便生活在当下,也总会为过去缅怀。
「他们在冰地领打了一架。」布雷纳宁说,「联军解体了,不再是同盟。」没人知晓其中缘由,拜恩和胜利分明就在眼前。
「即将到手的胜利总会冲昏头脑。」
当然,这也是大部分人的看法。面对毫不设防的拜恩,七支点为了各自利益彼此翻脸,着实是可以预见的未来。哪怕他们自己不愿,但又怎么敢信任他人会谨守底线?
这都是领导者的失误,布雷纳宁玩味地想。若换我作联军元帅,无论如何也会提前做好准备,将冲突压制到取胜之后的。「那他们的首领可太傻了。」他评论。联军在胜利的前夕分裂,这里头一定有原因,毕竟圣者又不是傻瓜。
辛似乎疑惑地打量他一眼,没再作出回应。
也许他根本听不懂罢。布雷纳宁和偏远王国的泥腿子佣兵拥有不同视角,在看待同一件事时,得出的结论也相去甚远。炼金术士忽然失去了与佣兵谈论的兴致,即便他其实是为此而来的。算啦,冒险者怎会了解秩序支点和秘密结社的战争呢?
「反正由他们打去吧,碍不到我们的事。」辛很快带他走过了昨夜的车站,继续往南去。「最近的大战是在外国,流砂之国索德里亚,大概是某个支点的
属国。」
「神圣光辉议会。」布雷纳宁告诉佣兵。「联军一战后,伊士曼向宗主发起抗议,害怕双方在国境内展开大战。王党抬出了当年七支点为上次猎魔运动定下的协议,声称威尼华兹是受害方。碍于克洛伊塔的面子,联军绕开四叶领,自西方接近冰地领。」
「那地方又黑又冷,还邪门得很。我看联军的战士们是给冻着了。」
「冰地领本就环境险恶,又正值霜月,寻常士兵连路都看不清,雪原冰河间还遍布着罅隙与陷阱。」据说威尼华兹是先民留下的遗址,由古老的月精灵建造,以祭祀他们的神灵。连七支点之一的法夫坦纳都派了使节探听,使得谣言中真实的成分大大增加。「秘密结社在冰原设下埋伏,拖延联军的脚步,教他们忍受苦寒和无尽黑暗,最终互相怀疑,分崩离析。有人说,正是敌人的伏击为失败埋下伏笔。」
「联军没能抵达威尼华兹?」辛好奇地问。
「他们本就不是朝那边去的。」布雷纳宁指出,「真正的目标是一处神秘之地,只有大致的位置。联军不急于赶往城市,指挥官派出斥候,在附近搜索恶魔的踪迹。第一次是威尼华兹,第二次是整个冰地领。‘我们没错!光辉议会的神官坚持,‘威尼华兹就在恶魔结社的老巢附近。如今看来,这话倒是真没错哟。」
后来的事便人尽皆知了。秩序联军爆发内战,七支点中止了合作,将怀疑的目光投向不久前的盟友。而失去了苍穹之塔的指引,秘密结社「无星之夜」的具***置也成了谜题,人们扫兴而归,只留下少部分驻军继续在冰原上进行着搜索。他们也是白费工夫。
猎魔结束后,无名者们确实松了口气,但冰地领人不这样想。战事吸引了许多投机之辈,探险家意图找到秘密结社的线索以换得财富,盗匪则分出人手来打劫他们。哪怕是七支点的士兵,有人忍受不了寒冷、黑暗、互相争斗和没尽头的探索任务,最终逃离大部队,去追逐生命所需的光和火。布雷纳宁不知道他们找到了没有,但在途中,他们顺便搅得周遭城市不得安宁,这倒是人们瞧得见的。
不过就事论事,布雷纳宁觉得这些人并非是冰地领至今动乱不休的主因。猎魔战争的胜负虽未定论,却已给了无名者希望。数不清的外地人涌进冰原,意图钻过七支点的防线,好去到属于他们的国度。
威尼华兹的小伯爵对此束手无策。事实上,猎魔战争后,七支点再不关心恶魔的下落,雾星结社则因正面对抗秩序支点,隐约成为了同级别的神秘组织,使得冰地领对待无名者的态度也变得暧昧起来。
「联军几乎摸到了秘密结社的门槛前,却功亏一篑。」辛轻声感叹。
「不管怎么说,冰地领受到的损伤不算大。真是万幸!当年它的领主还是个小姑娘呢,什么也不懂。有人说在联军抵达前夕,她就逃回娘家了,恶魔和伏击都与她毫无关系。」
「她的确幸运。」
该死的幸运儿。布雷纳宁酸溜溜地想。我怎么从没有那种运气?大家都以为冰地领会不复存在,威尼华兹将再度遭到血洗,然而它艰难地残存下来,成为战火边缘的背景。他想不通诸神为什么要毁掉瓦希茅斯,却留下这座世界尽头的冰雪与黑夜之城。若能在废墟上寻找目标,他会好受许多的。
旋即,布雷纳宁想起自己是在扮演一个落魄的魔药炼金术士。他赶快闭上嘴巴,将抱怨咽进肚子里。
「冰地领不是好去处,所以我们主要经营四叶城的生意。」辛带他到一间富丽堂皇的厅堂。
这是专门为客人提供商务交流空间的地方,门窗都有卫兵把守。布雷纳宁注意到对面是一家银行,刚刚开门,已是门庭若市。四叶城的贵族不多,有
钱人却不少。我敢打赌,这里头很大一部分人是靠战争发财的。布雷纳宁怀疑诺克斯佣兵团也是其中之一。
「请坐。」房间舒适,但风格简约。两张高背椅间摆了一面圆桌,还铺了层紫色缎子。辛邀请布雷纳宁坐在朝着门的位置上。「那么,现在我们可以坦诚地聊聊了,伯宁。」
布雷纳宁皱眉。「我以为我们已经说明白了。」
「不是一回事。我明白了你来这里的原因,但眼下要谈的是目的。你想要什么?」
「约克的信物……」
「……给你加入我们的机会,不代表特定岗位。诺克斯是佣兵团,不是贵族家族。我们没有‘合作者或‘门客的说法,冒险者接受雇佣,完成任务,仅此而已。」