宋朝至元朝时期，棉花种植和利用在全国范围内逐渐推广，棉花的纺织特性被人们所认识，并在宋元时期成为中国重要的纺织原料之一。
到了大明时期，棉花种植进一步普及，成为全国性的大产业，尤其是在长江中下游地区，棉纺织业成为支柱性产业。但是这里要明确一点，棉纺织业集中在长江中下游并不代表棉产区都在长江中下游。
这年头的运力限制会导致一个问题：但凡需要大宗物料的产业，往往都会往长江中下游形成产业集群，因为只有长江航道能够提供既巨大、又廉价、而且稳定的运力。
这就意味着，如今大明从长江三峡以东(以西通航不便)的流域范围开始，一路向东直到大海，都是棉花主要产地。
高务实的出现并没有改变这种趋势，反而加强了这一趋势。由于京华按照高务实的记忆弄出了大明版的珍妮纺纱机，现在长江中下游的几处重镇几乎都成了棉纺织业的重要城市，包括荆州、岳州、汉阳、武昌、九江、安庆、池州、南京、镇江、苏州、松江，几乎包括了整个长江沿线重镇。
众所周知，棉纺织业是个劳动密集型产业，即便珍妮纺纱机比老式纺纱机更加高效，那也依然需要大量人工。而这就导致城市务工人员大幅增加，成为实学派改革催化的“城市中产”中一个重要类别。
都知道棉纺产业是“工业化”初始阶段最重要的产业，因为其之所以重要，很关键的一点就在于这是一项面向大众的产品，其市场前景足够广阔。不过这一产业最大的敌人则在于小农经济——最广大的人群并没有足够的购买力。
原历史上鸦片战争之后鞑清被迫开埠，结果数年过去英国人发现不对劲了，因为除了鸦片之外，他们的拳头产品工业织布在中国依旧没有什么市场——绝大多数中国人依然穿自家织的土布。
这个问题高务实是知道解决办法的，无非是继续提升多种多样的城市人口，让更多的国人从自给自足的自耕农和佃户转化为城市工人。更关键的是，他这么多年的改革本就是冲着这个方向去的。
比如说农业这块的另一个大项：甘蔗。这里说的甘蔗当然不是用来啃的，是指用来制糖，从而产生制糖产业，培养出一批制糖产业工人，以及销售各种糖类的商人、店员之类。
广西，这个当年每年亏掉朝廷十几万两银子的净亏损省份，自从高务实去任职过后，几乎可以说是日新月异。
以黄芷汀的旧领思明府土司及周边黄氏土司领地为例，这块地方在后世的红朝大致就是全国制糖中心广西省崇左市，号称“中国糖都”。食糖年产量240万吨(2022年)，占广西全省的三分之一，中国全国的五分之一。
这意味着什么？意味着这块地方用来种植甘蔗并制糖，那是绝对错不了的啊！因此，高务实当初就给广西找准了产糖制糖这个发展方向。这么多年发展下来，不止京华系在广西疯狂扩张糖产，很多跟风的豪商大户都积极投入，已经基本完成了“一省供全国”的超大型广西糖产业集群。
甘蔗种植户暂且不提，单是制糖业用工就高达数十万人之多，生产的糖类产品也是越来越五花八门。不止是以往“专供富人”的白砂糖，现在各种各样的糖类产品都冒出来了，甚至有了用油纸包裹的“水果糖”。
虽说目前水果糖的口味还只有三四种，但趋势已然形成，产值更是已经起飞。这年头副食品的丰富度毕竟远不能和后世比，糖果简直就是人见人爱，不仅热销国内，甚至还在出口。这就带动了广西制糖产业的大发展，也因为高溢价而培养了数十万产业工人——这些人是有能力消费新式工业织布的。