布日哈图来打甘肃，那是由外向内打；高务实如果要拿甘肃，那是内部爆破啊！只要搞定几个关键节点，然后宣传一波假情报，运气好的话许多地方没准真能做到传檄而定。
再说了，虽然朝廷开口闭口“九边”，可这“九边”的实力根本不相同甚至谈不上接近。粗陋一点说，蓟辽宣大是一档，剩下几镇是另一档。
大明九边，由东往西依次为辽东镇、蓟州镇、宣府镇、大同镇、山西镇(也称太原镇)、延绥镇、固原镇，宁夏镇，甘肃镇。
九边重镇的总兵力在大明各时期变化较大，其中永乐年间约为68万人，后来兵力人数一直在40万到90万之间。在原历史上，大概到万历四十八年的时候兵力人数达到巅峰，到了88.5万人。此后经过各时期的变化，明末崇祯时期，兵力为59万人。
辽东镇东起凤凰城(后世凤城市)，西至山海关，全长将近两千里。城防体系分为镇城、路城、卫城、所城和堡城五级。镇城有两座，分别是辽阳城和广宁城，也就如本书前文所说的，辽东其实一分而二：辽河以西、辽河以东。
镇城下设东、南、西、北、中五路屯兵城，就是路城。各路城分管二十五卫，每卫理论满额编制是5600人，但实际上有多有少，有一些重要卫所的兵力长期超编，也有一些长期缺员。
有些卫单独建立了防御性的卫城，如著名的宁远卫城。辽东各卫下计有127所，所依托的城为所城，其规模较小。而最低一级的是堡城，也称台堡，有107座。
九边重镇的城防体系大体类似，所以其他军镇的城防情况参照辽东镇即可，不必重复介绍。以下具体说一说九边的兵力。
在永乐时期，辽东镇驻军兵力为23万人。大明中期的时候驻军兵力在7万至9万之间。原历史上的万历四十八年，辽东镇兵力达到了历史最高的26万。不过人数虽多，但战斗力很差，而且很多士兵都是吃空饷，真正遇上战事的时候却经常遇到无兵可用的尴尬境地。
至于到了明末崇祯时期，由于辽东已经丢得七七八八，兵力遂裁减至8万余人。由于辽东镇最近一些年连番大战，如今朝鲜之战虽然已经结束，但因为朝鲜新附，还需要辽东保持一定的军事震慑，所以辽东镇暂未考虑缩编，目前兵力仍有18万左右。
蓟州镇其实是九边设计中最大的军镇，东起山海关，西至慕田峪，全长一千七百余里。永乐时期驻军兵力定为8.5万人，到了崇祯时期驻军兵力近13万人。
不过眼下的蓟镇兵力反而超过原历史上的崇祯朝，因为高拱改革之后，西怀东制的中间节点就是蓟镇，所以蓟镇实际上有一个“功能”，西边有事要支援西边，东边有事要支援东边，那么兵力当然要比较充足才行。
虽然时间过去了将近二十年，但蓟镇的这一特殊性仍未发生变化，因此蓟镇实际兵力经常性高达17-18万左右，多年不变。
宣府镇东起慕田峪，西至西阳河，全长千里。永乐时期驻军兵力约12.6万人，崇祯时期驻军兵力8万余人。
但眼下宣府的兵力远超以上这两个时间节点——由于实学派在朝中持续强势之故，所以宣府这个高务实嫡系的边镇几乎总是第一时间得到加强，不仅包括新式火器，也包括兵力。总而言之，宣府镇现有兵力超过13万。
大同镇东起镇口台，西至鸦角山，全长约六百五十里。永乐时期驻军兵力13.5万人，崇祯时期驻军兵力7.6万余人。同样因为高务实的关系，大同现有兵力虽然比永乐朝略低，却也有12万左右。
宣府、大同二镇毗邻，而且面积相对都不大，看起来并不需要如此庞大的兵力——两镇合计二十五万。然而问题没那么简单，“山西三镇”北临土默特、西有鄂尔多斯，若无雄兵在镇，如何确保这两家老老实实？