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从汉班托塔到科伦坡的航程约莫四五百里,需耗时大约一天。康西卡奥来时因为要在海上绕过荷兰人的封锁线,因而途中用了足足两天多时间。
而此时特战师的舰队不用隐藏行迹,走最近的路线赶往科伦坡港,所需的时间自然要少得多。
特战师有一部分战船装备了蒸汽机,如果使用蒸汽动力全速前进,加上海况条件适宜,理论上甚至可以把时间压缩至八小时左右。
高桥南本来不打算为这样一次任务消耗宝贵的机器寿命,而且这锡兰岛不产煤,使用蒸汽机所需的燃煤,目前都需从马来半岛的霹雳、雪兰莪等地千里迢迢运来,补充极为不易。
但康西卡奥显然对海汉战船的特性有所了解,他请求高桥南启用蒸汽动力系统,以便尽早赶到科伦坡。
康西卡奥的急切也是情有可原,他来时途中所用的时间,加上在汉班托塔谈判和等待海汉军备战,已经过去了足足五天。
科伦坡的守军能不能撑住这么多天,康西卡奥并无把握,他只知道自己必须要带着援军尽快赶回去,早到一刻晚到一刻,或许就将是两种完全不同的结局了。
高桥南坦然相告,如果要使用蒸汽推进系统,会由此产生高额的费用。而且舰队中也仅有一部分战船具备此功能,剩下的运兵船和补给船就只能以帆船的正常速度行进,仍需一天才能到达科伦坡。
康西卡奥倒是理解得很快,高桥南说了这么多理由,其实概括起来就三个字:得加钱!
到了这个节骨眼上,即便明知对方是在敲竹杠,康西卡奥也不会再浪费时间讨价还价了。如今是要命的时候,他哪还会在乎多花些钱,当即便同意在事后支付相关的额外开支。
既然金主愿意掏腰包买单,高桥南也就只能遂了他的愿,下令装备有蒸汽动力系统的八艘战船开足马力,脱离舰队全速前进。
高桥南和康西卡奥此时所乘的舰队旗舰威兴号,便是装备了蒸汽动力系统的八艘战船之一。
命令下达之后,隆隆响声从船舱深处传来,舰上的烟囱开始冒出黑色的煤烟,舰艉海面被螺旋桨激起白色浪花,航速很快就提升到十节以上。
这艘威严级战舰是四十年代中期开始定型量产的改进型号,原本隶属于北方舰队,钱天敦率特战师南下时,便挑了这艘船作为旗舰使用。
另外七艘战船,包括了五艘探险级战船和两艘探索级战船,所拥有的火力足以应对一般规模的海上交战。
而没有装备蒸汽动力系统的几艘旧式战船,则是继续与运兵船、补给船一同行进,担任途中的护航任务。
虽然舰队主力的抽离会让其余船只显得有些火力不足,但舰队打着明晃晃的海汉旗号,应该也不会有谁狗胆包天主动来招惹。更何况舰队前后两军都有电台,如遇突发状况,后军也可通过电台向前军求援。
一小时后,八艘蒸汽战船组成的前军便已经将风帆战船远远抛在了后面。