台上唱的是新出的梨花曲，乃是郢城风月场声名极著的海棠先生所作之新词。
当然，在楚世家里还有一个半公开的秘密——海棠先生的真实身份，乃是虞国公
府的屈砚。其人是屈晋夔的第五个儿子，也是屈舜华的小叔。
因在堂上作艳词，而被革了职。此后一直闲散在家，悠游度日。
只要他不用本名作妖，虞国公府也不去管他。
任秋离静静地听了一阵，其声若怅：“这一战不可避免吗？”
陆霜河面无表情：“你算到了什么？”
“这一战岂我能算！”任秋离看着戏台上妖娆的楚女身段：“只是长生君他，或者希望你尽快衍道。
陆霜河只道：“长生君有长生君的路，七杀没有七杀的路吗？”
任秋离又道：“我知你不想做那个等来的第一，这是你心中的执，是你这么多年不去衍道的原因。你无情唯道，只有这点放不下。但等来的第一，难道就不是第一了吗？
至少在这个时间段里，时代属于你。”
“这不像你会说出来的话。”陆霜河眉头轻皱：“你究竟想说什么？”
任秋离道：“太虚阁员的身份，比想象中还要重。又或者说，这些太虚阁员，做得比想象中还要好。不管初心如何，是惯会经营，还是真个心怀天下，他们的确做到了‘德泽’二字。
“先有星路之法，后有太虚玄章，又有杂家心法，皆从太虚阁出。天下以为益，受惠者不知凡几，人人诵其名…….”
“已经死了好几年，生前根本没有多少人怀念的萧恕，现今在丹地几乎万家相祀，被很多人称为丹国最后的荣耀。”
“曾经号为‘赤帝’、与咱们‘长生君’并称的丹国真君老祖严仁羡，已经没有几个人记得。丹国末帝更是只能在史书上寻找记载。最后这个国家被人记住的，竟然只是萧恕，一个未成神临的人——你还不明白太虚幻境的影响力吗？”
陆霜河道：“星路之法，确有可观之处。对资质平庸的人来说尤其如此。”
“你知道这不是重点。”任秋离道：“你向来不太关心这些，但你知道现在人们怎么称呼那九个人吗？”
陆霜河静静地转过头来，用视线等待答案。
任秋离道：“尊为‘阁老’！”
“不是一家如此，不是一地如此，是诸域普遍如此。”任秋离很少用这么惊讶的语气说话：“这一群人除了剧匮和钟玄胤外，普遍年不过四十，竟被天下尊为‘老’！尤其姜望才二十六岁，再有二十多天，也就二十七岁！”
她问道：“你知道这意味着什么吗？
“意味着他德望之高，世难其匹。他若在和我的决斗中战死，我恐为天下唾弃——”
陆霜河淡淡地说道：“那又如何？
任秋离略显小心地道：“长生君的意思，可能是希望你为南斗殿的声名考量一二。
陆霜河漠然道：“那你告诉他，若觉得我陆霜河，有累于南斗声名，南斗殿可以革除我的名字。”
任秋离自不可能以此话回应南斗殿主，但又知陆霜河心坚如铁，不可动摇。轻轻叹了一声：“那这一战，是否可以等到姜望任期结束之后呢？”
陆霜河道：“这一战什么时候开始，选择权我已经交给了他。你问我，没有意义。
任秋离一开始想着这一战对南斗殿的影响，此时却又想着陆霜河的安危：“你应该尽早去找他，姜望不是等闲之辈，太虚阁员这个身份，又有太多可以借力之处，他的成长速度非常惊人。”
陆霜河摇了摇头：“我要等他来找我。只有那个时候，才是他最有信心，真正做好准备的时候。这一战才拥有意义。我不是为了杀人，更不是为了杀一个名叫姜望的人，我只是在求道。”
“若他一直不来呢？”任秋离问：“你就一辈子这样等下去？有这个时间收一个弟子……或许也培养起来了。
“我已经得到他的承诺了。”陆霜河声音平静：“他不会不来。”
姜望的承诺……即便是任秋离，也无法质疑。