以前见过我有这样的客人吗？”愉悦之情溢于言表。后来去拜访谢安时，桓温更是耐心等待谢安梳洗完毕方才相见，足见对这位名满天下者的器重。
其实，谢安没有选择在朝中任职，而是去了桓温的军府之中充当幕僚，就是为了让桓温高兴的。
个中缘由非常值得玩味：不是谢家得罪了桓温，而是桓温伤害了谢家（侵占豫州）。这又是什么道理呢？然而，这就是道理。
以桓温的实力，整个东晋尚且俯首帖耳，自然不是谢氏家族可以轻易得罪的，桓温能伤谢家一次，就可以害谢家两次。对于此，谢安唯一能做的，就是通过自己的到来，修复和桓温的关系，缓和桓、谢两家的矛盾，这是谢安出山后的头等大事，更是他选择在桓温处任职的直接原因。
即使桓温明知缘由如此，也依然会感到高兴。
第二年，谢安以为其弟谢万奔丧为由，离开了桓温。在处理完丧事后，谢安来到东晋首都建康任职，从此和桓温分道扬镳，开始了自己的宰相之路。
由于和桓温关系好，又在朝廷里任职，谢安成了缓和桓温和东晋朝廷矛盾的润滑剂。在以后的十余年岁月里，桓温和朝廷的关系日益恶化，但正是由于谢安和桓温在这一时期的密切关系，他们之间的矛盾始终没有冲击到谢家。谢安也充分利用自己和双方的特殊关系，在二者之间巧妙周旋，竭力辅政。
不过，据了解，或许是因为桓温专政的原因，谢安在这一时期并没有什么拿得出手的政绩，唯一值得称道的是，简文帝司马昱死后，谢安依然选择站在朝廷一边，和东晋各大家族联手，粉碎了桓温篡晋自立的企图。
373年，桓温入朝祭奠简文帝司马昱，当时，先皇驾崩，新皇继位，朝中政局混乱，各种传言甚嚣尘上，大家都认为，桓温此行，为篡位而来。
朝廷派去迎接桓温的主要大臣有两个，一个是谢安，另一个人叫王坦之，在当时，其名望和谢安齐。
可能是生疏有别，毕竟谢安和桓温是故交，两人曾经有过一段相当值得回忆的过往；不过关于二人在此事件中的表现，大家都认为是胆气的差别。
临行时，京城传言桓温要杀掉王坦之和谢安，王坦之非常害怕，而谢安却神色不变，并勉励王坦之：“晋祚存亡，在此一行。” 等到和桓温相见，王坦之汗流浃背，紧张的连记事用的手版都拿反了；只有谢安从容就座，在只言片语之间，让桓温尽去壁后伏兵，然后二人谈笑良久方才依依惜别。此后，桓温断绝代晋自立的念头，不久即率领军队返回驻地。众人至此方知王坦之、谢安两大名士孰优孰劣。
在强权和暴力面前，惊惧颤栗者众矣，大义凌然者亦有之。而只有谢安以其镇定自若的风度，变杀气成和气，化恐吓成笑话。滔天祸乱，消弭于无形。
后来桓温病重，暗示朝廷为他加九锡，谢安一拖再拖，一道锡文改了半个多月没改完，硬是以一个“拖”字诀将桓温拖死，解决了朝廷天大的难题。
谢安的镇定，使晋室得以稳定。
桓温死后，谢安升任尚书仆射，总领吏部事务，加后将军，与时任尚书令的王彪之共同执掌朝政。
在此后的数年时间里，谢安凭借其杰出的政治才能，利用朝廷的政治优势，迫使桓氏家族逐步妥协让步，平衡了东晋各大家族势力，瓦解了桓氏一家独大的局面。各大家族互相制衡，构成了能够团结一致对外的政治基础。
而且，也正是在谢安的主持下，东晋朝廷推行了一系列行之有效的战时改革。主要有三点：
一.自上而下推行以树立中央权威为目的的文化运动，奉行推崇忠君观念的儒学，有针对性的淡化玄学。
二.进行税务制度改革，改按田征税为按口征税，增加国家税收。
三.军事改革，启用年轻将领（谢玄等），组建新军队——北府军。
谢安的改革，是东晋为何忠臣义士如此之多的原因；是东晋有实力支撑战争的原因；是晋军为何强大的原因；更是东晋能够团结一致并最终打败前秦的原因。
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