统一鲜卑各部之后，檀石槐全面出击，南掠东汉，北拒丁零，东击夫余，西进乌孙，完全占领匈奴人原先的地盘，其疆域东西长达一万四千多里，南北宽七千多里，山川水泽和盐池都在其管辖范围之内，成为名符其实的草原霸主。
大汉帝国，根本治不了它！
说说鲜卑和大汉的两次战事。
率先动手的自然是鲜卑，这几乎成为惯例了，毕竟，自给自足的大汉子民没有鲜卑的牛马依然可以活下去，而鲜卑牧民却必须要去抢汉人的布匹和陶罐，还有铁锅和粮食。
166年，鲜卑数万骑兵入汉北部九郡，汉中朗将张奂督大军退之。
就后来事件的发展可以看出，鲜卑人此战的损失是微不足道的，因为，强大的汉帝国在战后居然提出了和亲！……当一个国家的男人无法有效抵御外辱的时候，也就只好把和平的希望建立在女人的胸脯上了。这种事，他们干的轻车熟路！当然，不仅仅是和亲，加官进爵也是必须的（封王）。
檀石槐不受！
不受的原因只有一个，华而不实的封赏没有抢劫来得多。攻破一座城池，里面所有的一切都属于自己，布匹、钱粮、女人和奴隶，想抢啥就抢啥！皇帝的女儿身上难不成比别的女人多长了稀罕物件？那就更要不得了！
从那以后，鲜卑各部对东汉边境的侵扰更为频繁。
公元177年，东汉灵帝命护乌桓校尉夏育，破鲜卑中郎将田晏、匈奴中郎将臧旻各率骑兵万余人，分别从高柳（今山西阳高）、云中郡（今内蒙托克托东北）、雁门郡（今山西代县西北）出塞，分三路进攻鲜卑。汉军出塞二千余里，鲜卑首领檀石槐命东、中、西三部大人率众分头迎战，大败汉军，汉军死者十之七八。
打败汉军的意义是重大的：更广阔的发展空间，更安定的生存环境，更多的物质（抢来的）保障，等等等等。
最重要的是，各部落对檀石槐更高的认同感。
在檀石槐带领下的鲜卑发展势头非常之好，不仅对外战争连连取得胜利，而且国内没有了争端，各部落间和谐并幸福地生活着。应该说，檀石槐是个不仅能在军事上确立地位而且能够在政治上有所建树的人，比如统一鲜卑，协调好各部关系；比如曾经出兵抓来倭国渔夫教授鲜卑人捕鱼（那时候鲜卑人还不会捕鱼），从此，鲜卑人的餐桌上增加了一份颇具营养的大餐——鱼肉，大大缓解了鲜卑人的粮食压力。
只是好景不长，公元181年，檀石槐去世！
鲜卑人扩张的脚步戛然而止！
檀石槐死后，鲜卑分裂，西部鲜卑叛离，漠南自云中以东分裂为三个集团：一是步度根集团，拥众数万，据有云中、雁门一带，二是轲比能集团，分布于代郡、上谷等地，三是原来联盟“东部大人”所领属的若干小集团，散布于辽西、右北平和渔阳塞外。
后檀石槐时代，鲜卑族中势力最强、影响最为巨大的是轲比能集团。
关于轲比能，实在是那个时代小人物成长为大人物的励志典范。一个出身平凡的牧民家的孩子，连哪天生的都不记得！却靠着与众不同的品质（勇敢、执法公平、不贪财物）被推举为部落首领，虽然他的部落很小，在鲜卑的大家庭中几乎可以被忽略不计，然而这个小部落却在轲比能的带领下成长起来，逐渐走向强大。
轲比能所处的时代恰逢乱世，那是一个绝好的发展时机，却也是生不逢时的，因为那个时代不仅仅有诸葛亮和周瑜，还有曹操、刘备，即使是他最初的邻居袁绍，那都是强大到一塌糊涂不可招惹的存在！上天给了他生逢乱世借机发展壮大的机会，却断绝了他进取中原逐鹿天下的可能。
在和曹魏毗邻的过程中，依靠着战与和的反复，轲比能寻求着属于自己的最大利益，听从曹操号令，奉过曹丕的圣旨（进攻蜀汉），还被曹丕封为“附义王”。也曾经独自在北部边境和曹魏将领多次开战，严重威胁魏国北部边境。直至被魏国刺客杀死。
轲比能集团是鲜卑人建立的第二个强大的鲜卑政权，威行鲜卑各部，控弦之士十余万骑，对曹魏北部边境构成严重威胁。然而轲比能遇刺身亡之后，该政权即行崩溃，鲜卑各部再次陷入分裂、相互混战，各部落进入独立发展时期。
我们本篇所要讲的鲜卑慕容家族就是在这样一个沉浮不定的历史环境中逐渐发展壮大，从白山黑水的原始森林里一步一步走到世人面前。
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