奇怪了，当时是谁先发制人动的手，发射的微型核弹头？伊莱恩试着去回想，却一直想不起来。
＂总之，那个村落的遗迹已经没有人居住了，原本居住在这里的应该是某个诺斯人氏族，但他们应该在几百上千年前就搬走，留下一个空荡荡的村子。＂洛里安继续说，打断了伊莱恩的思绪，＂盖亚大人是得到了当时诺威国王的许可，才在这里创建大树海的。在大树海成型之前，这里就已经是无人区域了。我不认为这里还有可能住着人。哪怕有人偷偷住在这里，也不可能躲开我的监视。＂
整个大树海都是洛里安的耳目，从一草一木至一鸟一兽，都能成为德鲁伊的探子。应该是没有人能躲得过德鲁伊的监视，偷偷地在这种地方居住的。
＂但我刚才好像确实看到村子遗迹里有些隐隐约约的人影。＂小羊反驳道。
＂怎么可能。＂鹿人青年耸肩，＂即使有人影，也肯定不是人类，可能是居住在大树海里一些亚人种，或者有着近似人形的魔兽吧。侏儒或者哥布林之类的。＂
＂让那种东西居住在大树海里就没有问题吗？我以为哥布林都是邪恶的？＂
＂不完全是，他们也只是……生物而已。而大树海的环境是很宽容的。要是人类能在这个魔兽遍地的环境下生息，他们也是可以在这生息的。盖亚大人并没有说过大树海一定要禁止人类居——＂
＂啊，他们来了！＂小羊嚷道，打断了洛里安。
有一个类似人影的东西从远处慢慢走来，走得慢可能是为了表示自己没有恶意。但那个人影十分矮小，它看起来确实不像是人类。
＂……狗头人（kobold）吗。＂洛里安的视力不错，在伊莱恩等人看清楚那个人影之前，他就先发话了，＂怪不得。狗头人喜欢温暖干燥的环境，这附近有火树，还有村落的遗址，它们会在这里聚居也是再正常不过了。＂
＂狗、狗头人？不是犬型的兽人吗？＂
＂不是。犬兽人就是犬兽人，兽人的一种。而兽人是人类的亚种，是体内混入了动物遗传因子的强化人类。兽人有着高度的智慧，智力和人类没有太大的差距。＂小羊解释道，＂而狗头人是亚人种，智商比较低，只有人类小孩的水平。学术界也有把狗头人划分为小型魔兽的，定位和哥布林差不多。总之它们不是兽人。嗯，你实际见到它们的时候就明白了。＂
对于小羊的解释，伊莱恩还是半懂不懂。不过那个狗头人的人影逐渐靠近了，伊莱恩也能看清楚它到底长什么样子了。
果不其然，狗头人的模样和伊莱恩想象中的犬兽人有很大的差别。虽然也是靠双腿站立，但狗头人只有人类小孩般的身高，可能连三英尺都没有。而且虽然被称作狗头人，这种亚人的脸型轮廓实际有点像蜥蜴人，只不过在蜥蜴人的脸型基础上额外覆盖了厚厚的毛发。与其说这是＂狗头＂人，还不如说它们是长毛的小型蜥蜴人。它甚至有着短小的角，那角有点像退化了的龙角。与其叫它们做狗头人，还不如叫它们做＂小龙人＂或者＂有毛的亚龙人＂更加贴切？
而这狗头人几乎衣不蔽体，可见文明程度相当低，就和原始人没有太大差别。它身上唯一的＂衣物＂就是胯间用来遮住重要部位的，用大量干燥处理过的叶子和树藤组成的、类似裤裙一样的东西。那些树叶干燥处理过之后就成了半透明的只有叶子脉络的东西，实际上应该用它们来遮住的东西是若隐若现的差点没能遮住，只比＂不堪入目＂要稍微好一点点。看来这些狗头人要进化到使用布料来遮羞，还需要一些年月。
＂大的，德鲁伊！＂那名狗头人仿佛是斥候，过来探视一番之后，马上用含糊的话语嚷道，＂大大的德鲁伊？很多的，德鲁伊？＂
狗头人能说话，倒是伊莱恩没想到的。
＂嗯，你好？＂洛里安苦笑，＂请不要在意我们。我们只是刚好路过，没有打扰你们的意思。＂
＂鹿鹿，可爱！在这，等等！＂完全没有洛里安的话，那名狗头人斥候转身就跑，可能回去通报他的族群了。
＂他、他是不是没法和你沟通？＂伊莱恩纳闷道。
＂如果是大树海别的鸟兽，我可以无障碍地和它们交流。＂鹿人德鲁伊继续苦笑，＂但是对于狗头人这种已经发展出自己的语言的、中等程度智慧的种族，与它们心灵交流反而比较困难。＂
与其说是没法交流，还不如说是驴唇不对马嘴。啊不对。是鹿唇不对狗嘴吗。伊莱恩心里如是想着，差点笑出来。
＂你刚才是不是在想什么失礼的事情了？＂鹿人青年眯起眼看着伊莱恩。
＂啊哈、哈哈哈……没有，没有啦。＂
洛里安没好气地摇了摇头。在他摇头的期间，又跑过来了一群狗头人，这些小家伙开始围着洛里安一行人观看。
＂鹿鹿！＂＂鹿鹿可爱！＂＂羊羊也可爱！＂＂兔兔！＂小家伙们三言两语地念叨道。
为什么没有说狮子可爱的，难道狮子就不可爱了吗。伊莱恩心里不服。
＂大德鲁伊！＂狗头人里有一个头戴羽毛冠，看起来像是族长或者酉长的角色，凑过来跟洛里安客套起来，＂欢迎！大德鲁伊！＂
＂不客气，我们真的只是路过……＂洛里安只能继续客套地微笑，＂我们马上就走了，真的不用特地来欢迎我们。＂
＂过门是客。＂那位狗头人族长的发言倒是比伊莱恩想象中的更有智慧一些，虽然还是断断续续不太流利，＂客人，应该款待！送礼物！＂
＂礼物，礼物！＂其他狗头人一起嚷道，取出几只袋子，举起来送到洛里安面前。
它们使用的袋子是用树藤编织而成的网袋，网眼挺大的，但也足够装住里面那些水果了。几只袋子里装着的全是大树海里新鲜采集到的水果，感觉似乎是这群狗头人今天一整个早上的全部劳动成果。而它们就这样把辛苦收集了半天的水果送给洛里安，这样真的好吗？
＂这个我们不能收……好意我心领了，但你们还是留着食物，填饱肚子吧。＂洛里安尴尬地形笑道。
＂食物，很多！＂狗头人的族长继续说，＂感谢，大树海，富足！没问题的！＂
＂即使是这样……＂
＂给你们会点礼好了~＂小羊从纳物口袋里取出一只袋子，打开袋子取出里面的东西展示给人们看。
那是宝石——石榴红色的，透明度和色泽都很漂亮的宝石。每一块宝石都有巴掌般大。它们在日光之下反射着让人心醉的晨曦般的红色光晕。
＂这是人造宝石哦，用氧化铝粉末和微量鉻金属合成的。是炼金术学院的法师们期末试题哦~＂艾斯利尔得意地笑道，＂能合成出无限接近于真正的红宝石的法师就能得到高分呢，嘿嘿。然后这是我看好的其中几位学徒的作品，它们已经很接近天然红宝石，可以乱真了。＂
你到底是在回礼还是在炫耀？
＂然后这个呢，如果你们往宝石里灌注魔力，它就会持续发出一些光芒和温热哦！＂小羊又解说道，往其中一块宝石里灌注魔力。原本就很好看的红宝石开始发光发热了，变成一种更加通透漂亮的酒红色。
＂你们喜欢温热干燥的环境，这个应该很适合你们。小小心意，请笑纳。＂小羊把那袋人造红宝石塞到狗头人族长的手里，＂这是宝石哦，宝石，懂吗？这个不能吃的，只是好看而已，千万别吃进肚子里去哦。＂
他的语气就像是在给小孩子说明玩具不能吞食那样。狗头人们的智商真的那么低吗？伊莱恩额角冒出一滴汗。
＂感谢，德鲁伊！＂狗头人族长高兴地接过宝石，并把那些宝石分给他的族人们：＂宝石！漂亮！＂
＂漂漂亮亮！＂那群狗头人拿着宝石，就像孩子得到新的玩具那样高兴。伊莱恩以为这群狗头人根本听不懂小羊的说明，也根本不会用魔术，但它们却出乎意料地开始在人造红宝石里灌注魔力，让宝石发光发热起来。这群狗头人也许比伊莱恩想象中更聪明？
＂你们喜欢就太好了。＂艾斯利尔的笑容从原本的狡黠得意转变成一种慈祥的笑。
＂回礼，回礼！＂然后那群狗头人纷纷兴奋地说，＂闪闪发光的，回礼，就用闪闪反光回礼！＂
它们其中几个往废墟的方向跑去，没过多久又跑回来，并且带着一根金色的树枝。它们把那根漂亮的金色树枝送到洛里安手里：＂回礼哦！＂
＂这……这是[世界树的金枝]？！怎么到了你们手里的？＂洛里安惊讶得瞪大眼。
＂嘿嘿！不用谢！＂
＂回礼，够了！＂狗头人的族长也说，＂不用再，回礼！不然，没完没了！再见！＂
也不等洛里安多说什么，那群狗头人就迅速散去了，几秒之内已经没了影。
＂世、世界树的金枝是什么？＂伊莱恩见洛里安的反应有点奇怪，就追问道。
＂就是大树海正中心那棵世界树上长出的金色树枝。世界树因为吸收了大树海大量的魔力，有些魔力无处散发，就会积聚在固定的树枝上。久而久之，那根树枝的性质就会变化，从树叶到树枝都变成了这种金黄色。＂
那根树枝的金黄色相当奇特，并不是发黄而已，它具有一种金属色泽，简直就像是完全由金子打造树枝。树枝上附着的金色树叶也是如此，而且从树枝到树叶都有一种奇特的韧性，仿佛是无法被破坏的道具。这根金枝也不知道被存放在狗头人那里有多少年了，但树枝上的叶子是一片都不曾掉落过。
人体在短期内被大量的魔力侵蚀就会石化，也就是所谓的＂石化病＂。石化的人体部位会变得僵硬、变成灰白色。这个[金枝]估计也是类似东西，从世界树中满溢的魔力长期积累在一根树枝上，导致它＂黄金化＂了。
＂本来，这种凝聚了大量魔力的金枝每隔千年就会从世界树上掉落一次，负责管理这片大树海的德鲁伊会负责去回收金枝。但上一次掉落金枝是六百年前。上一任管理树海的德鲁伊没能回收金枝，它被一头地狱犬先一步抢走了，而且还被地狱犬带到了树海之底的[地下大空洞]里。＂
＂地、地下大空洞？＂
＂嗯，这个树海底部有个深不见底地巨大地洞。据说里面连通着异界，居住着很多可怕的生物。＂鹿人德鲁伊答道，＂盖亚大人会把大树海建造在这里，其中一个原因就是压制地下大空洞的力量，让那些可怕的生物无法逃逸出地表。从树海地表开始，到地底三千英尺深度都是大树海的控制范围。德鲁伊的身份在那里还是有影响力的。再往更深处走，又是另一回事了。大空洞的深处不归德鲁伊管，也不归大树海管，我们一般不会深入探索那种危险的地方。＂
伊莱恩皱了皱眉头。没想到大树海中居然还藏着这么多秘密。
＂所、所以地狱犬叼着世界树的金枝跑进了大空洞，你们就没有去追吗？那、那么贵重的金枝也不回收？＂
＂不。金枝本身并不贵重，每隔一千年都会掉落一枝。只是因为它蕴含的魔力太庞大，盖亚大人担心有坏人利用金枝做坏事，才会让德鲁伊们回收。＂小羊解释道，＂六百年前这根金枝被地狱犬叼走，带到了人类无法涉足的大空洞深处，那样也好。只要确保它不落入坏人之手就好了。＂
＂但是那群狗头人居然取回了金枝。有意思……＂洛里安若有所思地念叨道，＂狗头人很敏捷，是我们无法想象的优秀探险家。它们很喜欢探索正常人无法深入的秘境，搜刮那些闪闪发光的东西。真没想到它们居然深入到大空洞那么深的地方，把世界树的金枝捡了回来。那边明明应该是地狱犬的地盘，很危险的。＂
＂也许那边的生态环境已经变了，地狱犬都不在了呢。＂小羊假设道，＂大空洞的事情我们管不着，不要深究比较好。＂
＂也是。只要大空洞里的怪物们不影响到大树海就行。＂洛里安拿起金枝掂量着，＂嗯，这个形状，这个魔力，确实是六百年前遗失的金枝。我应该把它交给盖亚大人，让盖亚大人来判断怎么处理。＂
＂一、一般是怎么处理的？＂伊莱恩好奇地问。
＂金枝蕴含的魔力极其庞大，因此它很危险。一般要送进特制的宝库之中封存起来，就这样封印到时间的尽头。＂
＂好、好浪费……＂伊莱恩看着那根树枝，它的弧度恰到好处，仿佛是可以做成一把弓，＂明、明明可以好好利用这份魔力，把它做成武器什么的……＂
＂你这孩子为何会如此暴力呢，看到一根树枝就想把它做成武器？＂洛里安半带开玩笑地抱怨道，＂正是因为世上想利用金枝的力量做坏事、把它当作武器使用的人实在太多，盖亚大人才会命令我们封印金枝吧。＂
＂对、对不起……＂
＂不要跟洛里安道歉，你说的其实没错。＂小羊却介入了，＂力量就是力量，其实并没有好坏之分，只看使用者而定。即使你们封印金枝，世上依然会有坏人利用别的力量来做坏事，没有太大差别。如果金枝真的是那么危险的道具，那么确保它被利用于正途，不就好了吗。＂
＂怎样才算是正途？世上的好与坏都是相对的哦。＂萨博也忍不住插嘴道，＂对于一些人而言的好事，对另一群人而言说不定就是坏事了。每个人都会主张自己才是正义的一方，站在道德的制高点上批判别人哦。＂
＂你们啊，现在真不是讨论哲学的时候。＂洛里安不禁烦躁地捂脸，打断了讨论：＂总之……我们回去吧。我得跟盖亚大人报告这件事，也许需要等德鲁伊教的人过来取走金枝。这终究是盖亚大人的所有物，是从世界树上掉落下来的枝条。还是让盖亚大人决定怎么处置它吧。＂
众人都点了点头，没有意见。然后洛里安就吹口哨召唤来麒麟，让麒麟打开回去的传送门。
碧玉麒麟先是打开传送门，然后又往树林之中看了一眼。