朱慈炤和吴昌时勾兑了一下，这位手眼通天的吏部文选司郎中，很快便安排祁彪佳为汉王府右长史。
祁彪佳很无辜，千里迢迢来到京师，一转眼的功夫，就成了‘最没前途’的汉王府长史。
早知道还不如不来。
朱慈炤看看史惇，再看看祁彪佳，也很不好意思，无缘无故就坑了人家。
于是朱慈炤给祁彪佳画起了饼：“就有劳先生为我执掌王府半年时间，半年后我举荐先生去六部或者都察院任职。
以先生之才，在王府任长史太委屈了。”
祁彪佳笑道：“做王府长史就很好，臣并无怨言。”
朱慈炤不再纠缠这个话题，而是讲起了防治瘟疫：“听说先生居家之时，曾开设药局，施药救人，治疗瘟疫。
今年京畿南部各府、山东等地都有瘟疫流行，先生进京之时应该都有亲见。
不知之瘟疫明年可会影响到京城？”
说到治病救人，祁彪佳顿时就来了精神，滔滔不绝地讲了起来。
方以智对医道也颇有研究，时不时与祁彪佳探讨几句，气氛很快便活跃起来。
……
天寒地冻，入塞的清军也不活跃。
朝野上下，各方势力也都在养精蓄锐，准备来年再狠狠地斗上一场。
临近年关，只有一件事情还算稍微大点：崇祯下令处死了前河南监军太监刘元斌和前东厂提督王裕民。
司礼监一下子少了两位秉笔太监。
崇祯顺势对司礼监做了重大调整：王德化升任掌印太监，卸去乾清宫总管之职。
王承恩提督京营戎政，兼乾清宫总管。
王承恩地位超然，挂司礼监秉笔之名，但平日里不怎么管司礼监的事情。
所以杜勋正式提督东厂，形同第一秉笔。
坤宁宫总管马云程调任司礼监秉笔，算是对周家进行了安抚。
经杜勋举荐，司礼监随堂太监申芝秀升任秉笔。
另一位秉笔太监王之心做过东厂提督，与王德化关系不错。
如今司礼监形成了王承恩、王德化、杜勋三足鼎立的局面。
十二月二十七日，关在诏狱的姜埰、熊开元再度上书弹劾周延儒，引得崇祯勃然大怒。
……
崇祯十六年，正月初一。
正旦大朝，崇祯当着文武百官的面，打起了廷杖。
姜埰、熊开元被打的血肉模糊，然后又被扔回了诏狱。
骆养性、赵弘祖过年都过不安生，在北镇抚司忙着为两位言官请医治伤。
骆养性执意要亲自盯着，以免有人想讨好皇帝，在药饵里做手脚，弄死两位言官。
待熊开元的伤口被涂了药、包扎好，骆养性近前探视慰问。
熊开元诚恳致谢：“感谢骆都督，我知道锦衣卫在廷杖时手下留情了。”
骆养性轻声笑道：“我也是受了汉王殿下的嘱托行事，先生只承汉王殿下人情便是了。”
熊开元闻言，百感交集：当初汉王殿下只是跟骆养性吩咐了一句，自己从此在诏狱里好吃好喝，可以读书、可以沐浴，有干净的被褥和衣物。
除了诏狱阴暗，不见天日外，住得可谓十分舒服。
而且汉王殿下对廷杖之事还做过预言，并答应会疏通关系，廷杖时手下留情。
没想到汉王殿下说的话都一一做到了。
这份人情，不可不还。
……
正月十六，司天奏帝座下移，帝谕后宫同日修省。
……
很快过了正月，清军开始大举行动。
二月十一，军报传至京师，清军一日陷二十六城，所向披靡，如入无人之境。
朝野为之震动。在朝会上，一向非常有涵养的崇祯都彻底暴怒了。