从前方的树丛里钻出来的骑兵挡住了他的视线，也打断了他的思索。
“麦克尼尔，出大事了。”彼得·伯顿艰难地咽下了一口唾沫，“那镇子的建筑上挂着整合运动旗帜。”
“这回真的只能强攻了。”麦克尼尔只觉头疼，他调转马头赶去见卡尔多苏上校，并马上建议组织部队强攻小镇。驻守在那座镇子里的敌军应该不算太多，第四骑兵团歼灭他们应该不成问题，因而重点在于弄清那群人究竟是叛乱的南里奥格兰德军还是狐假虎威的整合运动民兵……又或者是已经彻底包围圣保罗的联邦军。
第四骑兵团指挥部的意见达到了空前的一致，所有人都赞同马上以雷霆之势消灭占据山谷出口处那座镇子的敌军。确认了各部队的状态后，卡尔多苏上校命令作战部队有序前进、以最快速度接近镇子并发起攻击。整整一个营的轻骑兵部队被他部署在前线，两辆混入其中的装甲车则成为了对付敌人的秘密武器。
迈克尔·麦克尼尔和彼得·伯顿分别驾驶两辆装甲车，斯塔弗罗斯和帕克分别担任他们的助手。说来也怪，刚才伯顿还和帕克吵得不可开交，一眨眼间这两人却又和好了。
装甲车发出了狰狞恐怖的噪声，它们挪动着臃肿而不规则的身躯，和附近那些勇猛的骑兵们一同向前冲锋。坐在车子里的麦克尼尔全神贯注地操控着装甲车，他要让这台战争机器恰到好处地配合骑兵冲锋的节奏，起码在骑兵仍然是第四骑兵团的主力时要这么做。协助他的斯塔弗罗斯试图寻找附近的目标，但他现在还找不到满地乱跑的移动靶子，只能隐约瞧见那面飘扬在空中的蓝底Σ字形旗帜。
这支奇怪的队伍刚出现在镇子外围就引起了哨兵的警惕，手持步枪的哨兵发觉那队伍的阵势后，手忙脚乱地向同伴报警，却失足从塔楼上跌落下来，成了这场战斗中的第一名死者。挡在进入镇子必经之路上的士兵们连忙将路障推到前面，试图阻拦近在眼前的骑兵。严阵以待的士兵们紧张地注视着卷起了无数烟尘的对手，他们要等到第四骑兵团的骑兵们撞得人仰马翻时，再给这些冒失的家伙一个教训。
那骑兵却没有直冲路障，而是分成两股部队绕行，居于中间的神秘来客把躲在路障后的士兵们吓得魂飞魄散。彼得·伯顿一马当先，把敌人布置在道路上的全部障碍物连人带路障一起铲平，来不及逃跑的敌军士兵直接被卷入履带下、成了新鲜的肉酱。躲在附近火力点里的敌人用机枪向着靠近的骑兵和装甲车扫射，没留神后面还有另一辆装甲车，结果被斯塔弗罗斯打出的炮弹炸得粉碎，残肢断臂和其他人体碎块挂了满墙。冲垮了敌人部署的简单防御力量后，士气大振骑兵们一鼓作气涌入了镇子，计划围歼那些胆敢进犯圣保罗的狂徒。
“就该这样才对。”麦克尼尔向着头顶挥舞了一下拳头，“斯塔弗罗斯将军，等咱们以后有了充足的资源，我就要劝说上校把这个骑兵团改建成……嗯，某种混合部队。新的【骑兵团】里，会有一个机械化步兵营、一个机械化炮兵营，以及一个完全机动的装甲营。虽然咱们没坦克，拿这种装甲车凑数也行嘛。”
“你总是这么乐观，麦克尼尔。”斯塔弗罗斯松了一口气，用力地填装下一发炮弹，“或许这就是你能领导这个团队的原因吧。”
“不，我很悲观，悲观得不能更悲观了。”麦克尼尔也吹了一声口哨，他把装甲车停在一栋被炸塌的民房前，那里躺着几个已经被起义军士兵们抓获的俘虏，“乐观……这个词留给伯顿比较好，他是真正意义上的乐天派。”
麦克尼尔跳下装甲车去找俘虏时，先前占领屋子的起义军士兵已经把前因后果问明白了。防守这座镇子的士兵是先前北上进入圣保罗的南里奥格兰德士兵，他们在未经过战斗的情况下顺利地接管了镇子并按照上级的命令在此驻扎，除此之外的事情就不是这些普通士兵所能了解的了。有个南里奥格兰德士兵劝起义军士兵和他们一起倒戈，当即被愤怒的骑兵们打得头破血流。
只过了半个小时，镇子里的百来名士兵除三十余人被当场击毙外，其余士兵都放下了武器、向卡尔多苏上校投降。上校把这些南里奥格兰德士兵关在一起，又紧急派出军官安抚担惊受怕的本地居民。在确认镇子已经被完全控制后，他在士兵们的护送下前往新选好的临时指挥部，并要麦克尼尔一同出席会议。
团指挥部里的大部分军官都见过麦克尼尔，他们也没有因为这位外国顾问参加了会议而感到惊讶。不如说，以卡尔多苏上校对麦克尼尔的重视程度，后者能公开参加会议也只是个时间问题。
“我们正在尝试和圣保罗取得联系，但愿通讯部队能完成任务。”上校从背包里翻出一幅地图，把它扔在木桌上，“麦克尼尔上士，你认为敌人的下一步计划会是什么？”
“他们会出现在这个位置，证明南里奥格兰德叛军的目的是切断圣保罗和米纳斯吉拉斯之间的联系，让剩下的两州各自为战。”麦克尼尔在两州边境线位置画了一条线，西侧边缘正好是他们所处的位置，“利用我们的优势灵活机动作战，联络附近友军共同打破敌人的封锁、给圣保罗创造反攻的机会，这样做大概没错。回圣保罗挨罚这种事，就别考虑了。”
“我们由于某些客观原因，【回不去】。”卡尔多苏上校补充了一句，他那炯炯有神的眼睛和每一位忠心耿耿的下属交换着眼神。“立即清点人员和装备损失情况，半小时后报告。另：向附近的基地……不，向米纳斯吉拉斯方面发送电报，把大致情况向他们说明，但不要给具体数字。”
屋门猛地关上了，些许低沉的笑声从屋子内传出。
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