从姑苏到上都，风雪连着一程又一程。
在家的时候，吃穿都有人照应，就算最艰难的年月，身边至少还有一两个女使。如今呢，离开家，再也不是深闺中的娇女郎了，没有伺候的人，吃穿住行都得靠自己。
因为新朝甫立，一度被弃用的上都需要重建，水路暂且只作官用，用来运送粮食和茶盐。官船不载人，她们只能走陆路，这一行千余里，靠两个轮子滚碾出来，其中艰辛，可想而知。
太常寺急需乐工，所给的时间并不充裕，几乎是日夜兼程。有时候不凑巧，赶不上驿站，只能在野外过夜。
十一月的天气，正是一年中最冷的时候，没有那么多火堆供人取暖，女孩子们只能挤在一起。负责伙食的杂役趁着夜色还未降临，逐一分发饼子，至多再给你一碗热汤。姑苏城里征集出来的女郎们，基本都有不错的出身，大家茫然坐在雪地里，茫然地对望，都是一脸愁苦的模样。
手背被寒风吹得生疼，扣着陶碗的手指冻僵了，不小心一抖，热汤泼了满身。擦拭来不及了，很快渗进袄裙里，很快又结了冰。苏月看那个女孩怔怔发呆，最后终于放声大哭起来。
很奇怪，走了好几天，所有人都安安静静地，仿佛情绪被封存住了，谁也不敢打破看不见的屏障。但压抑得太久，早晚会失控，只需要一个契机，心底的委屈和怨恨就会倾泻而出，那个女孩的哭声，成功引出了成片的啜泣。
“我不去上都，我要回家。”
气冲了头，就有些不管不顾了。那个女孩冲着队伍里的士曹参军大喊：“就算是死，我也要回家！”
一旦有人带头，群情不免激奋，以为法不责众，只要反抗的人够多，就有回到姑苏的希望。
看四周纷纷有人起身，苏意自然也受了鼓舞。正要跟着附和，却被边上的苏月一把拽住了。
离开姑苏的头一天，苏月就从人堆里发现了这个堂妹。虽然早前长房和三房并不算亲厚，但在这样孤绝的情况下，能遇见一个亲人，已经是上天的眷顾了。
不过苏意年纪小，行事还有些莽撞，见苏月拽她，纳罕地望了族姐一眼，心里未必不觉得她胆小怕事。
苏月没言声，只是望向那个士曹参军。行伍出身的人，没有那么好的脾气来安抚女郎们。
他听见这两句话，满脸阴沉地走向那女孩，几乎没有任何迟疑，扬手就是一记响亮的耳光。
“啪”地一声，震惊了所有人，也打醒了所有人。
“要入梨园，首要一条就是守规矩。”士曹参军一字一句地说，目光像蛇，吐着凉信扫向所有人，“老子不管你们姓甚名谁，路上只要敢出乱子，老子就打得你们找不着北。别以为自己是富户小吏家的女郎，就给老子装腔作势，现如今你们只有一个身份，良家子！何为良家子？平民家的女儿就叫良家子。但凡上得台面的，也不来充内敬坊了，别自视甚高，给老子添麻烦。这一路安安稳稳到了上都，往后你们想见我也见不着，彼此忍耐些，免得自讨苦吃。要回家的话也别再说了，既然已经应选，死也回不去了。”
不留情面的话像刀子，扎得人千疮百孔。
苏意心有余悸，忐忑地望了望苏月。苏月端起茶汤，默默朝她递了过去。
给过下马威后，队伍里果然再也没人吭声了，挨了打的女郎也只能悄悄抹泪。
众人和着西北风，勉强填饱了肚子，返回车上后苏意问苏月：“ 阿姐，太常寺征我们入梨园，是奉了朝廷的命令。那个士曹随意打骂，不怕朝廷怪罪吗？”
一辆车里挤了四个人，三双眼睛都直勾勾地望着她。
苏月叹了口气，“没人在意我们的死活，说是良家子，其实入了内敬坊，等同贱籍。大梁刚立国，从各处采选民女充入梨园，单是姑苏就有三十八人，加上别处的，少说也得上千。这么多的人，死了几个算得了什么。也别指望尸首能回家，就地找个地方埋了，谁会送你回姑苏！”
话说到这里，大家终于彻底接受了这个事实。只身在外，性命要靠自己保全，活路要靠自己挣。你要是闹脾气犯犟，士曹的鞭子会毫不容情地落下来，打花了脸，连做搊弹家的机会都没有了，直接去做最下等的杂妇人，干着最微贱的活儿，永远没有出头之日。
苏意泄了气，抱着阿姐的手臂，枕在她肩头。前路茫茫，不知道将来会怎么样，抓住苏月，也算有了依靠。
车队穿过风雪，继续前行，所经一路上见闻不少，才知道姑苏比起外面的州府，已经算太平盛世了。
大战之后，饿殍遍野，到处都是背井离乡的灾民。尤其这样的时节，大雪封山，斗骨严寒，头上连块遮挡的瓦片也没有，走了一路，一路上到处都是倒卧。
女孩子们先前还因采选情绪低落，但在见到那些惨况后，反倒逐渐平静下来了。
连日下雪，路很不好走，这一千里，走了二十多天才抵达。
不过越接近上都，民生越好，这国家如伤后重愈，杀伐渐渐平息，元气自然就恢复过来了。
车队顺利到了太常寺前，奉使领着三十八名良家女复命，一行人乘着暮色被送进梨园，齐齐站在衙门前的场地上接受审阅。
太常寺最大的官儿是卿，底下还有少卿和梨园使。少卿过了目，沉默着点点头，梨园使是直接经手的官员，对新人的挑选更仔细，打量再三感慨：“姑苏果然人杰地灵，我看这些女郎的容色，比之其他州府强了许多。”