玄学是魏晋时期出现的的哲学思想，是对《老子》、《庄子》和《周易》的研究和解说。此处的“玄”字，起源于《老子》中的一句话“玄之又玄，众妙之门”。玄学是魏晋时期曹魏正始（240年—249年）年间，何晏、王弼等人自称继承老庄，清谈玄学，这就是魏晋玄学的开始，后人称其为“正始玄学”。取代两汉经学思潮的思想主流，即“玄远之学”，它以“祖述老庄”立论，把《老子》、《庄子》、《周易》称作“三玄”。
西晋时期玄学的忠实追随者王衍(王衍字夷甫，琅邪郡临沂县（今山东郡临沂市）人。名士王戎之弟，平北将军王义之子。)深的东海王器重，上表保举王衍为太尉，东海王进封新蔡王，奉旨移防并州(并州，古九州之一，约当今内蒙古河套、山西太原、大同和河北保定一带地区)，上表太尉随行，王衍心里一百个不愿意也没办法，找来族弟王澄，王敦说道:“青荆二州乃是军事要地，物产丰饶，我欲派二位贤弟镇守二州!”王澄不解的问道:“兄长，北方战乱理应离开是非之地，匈奴大军压境又如何抵挡？还有族兄王导已随琅琊王至建业，有江水之险易守难攻，何不全族投靠琅琊王以保周全。”
王敦若有所思的说道:“兄长莫非为王氏留有退身余地？”王衍赞许之情洋溢在脸上，看一下王澄有些不满，眼前的太尉不做，去建业做琅琊王的幕僚，心里不痛快的说道:“荆州江水、汉水的坚固，青州背靠大海之险。汝等镇守二州，我留在京师，就可为三窟，二位兄弟，回家安置家眷，不日赴任。”等二人走了，王衍来见新蔡王。
王衍见到新蔡王说道:“王爷，中原大乱，应依靠负责大臣拱卫京师，因此应该选择文武兼备的人才出任地方长官。”司马越也未多虑随口问道:“太尉可有合适人选？”“王爷，琅琊皆俊才能臣，我推荐王澄，王敦出任二州刺史。”司马越听到是琅琊王氏自忖道:“都言王衍清谈（清谈是指清雅、高雅的言谈，就是脱离实际地谈论学理玄机。），我看也不尽然，也有为国之忧，为民之谋。”想到此很爽快的说道:“太尉推荐定是能臣义士，我连夜具表呈于万岁。”王衍告辞，司马腾又岂知狡兔三窟之意，此时连收到两封密报。
一封是匈奴汉王欲进兵长安，一封是征虏将军张泓手下大将李丰欲带兵攻打邺城，手下幕宾周詹进言道：“王爷李丰来犯，应以钱帛犒劳将士，同仇敌忾抗击逆贼！”司马腾不以为然轻蔑的说道：“我据并州七载，胡人围城尚不能胜，一个李丰有何惧哉！”周詹看着桌上摆的金杯银盏，山珍海味，无奈的摇摇头，将士皆有怨言，克扣粮饷，无衣御寒，无食裹腹，早生叛逆之心。周詹回到家收拾好行装不辞而别，料定并州不保，洛阳危矣。
门上人来报：“慕容秋风求见！”司马腾吩咐有请，慕容棹不想来邺城，怎奈范轻荷放心不下王妃，慕容棹考虑到还回成都，不敢惹范轻荷生气，只能离开左国城星夜赶往邺城来见司马腾。司马腾急忙站起身走出厅堂接到府外。
“慕容少侠，几日不见，如若三世，今日得见，万分畅然！”“王爷，秋风自左国城到此，有急事拜见王爷。”司马腾拉住慕容棹的手走进大厅，吩咐人设宴，眨眼之间，酒菜已经备好，慕容棹看了一眼，山间羊鹿肉，水中鱼蚌鮮，云里凫雁美，陆地螳蝗脆，自古不比富人家，富人岂有王侯府，钟鸣鼎食，金盏玉馔，填不满人的贪欲。与方才城中百姓，军兵行成极大的反差，百姓贫苦，一斗粮可换孩童两个，葛布衣传几代，早没有了袖口，没有领扣，就是一块破布片裹在身上，赤足无鞋，在冷风中不停的踩踏。军兵聚在一起生火取暖，面带饥色，充斥着不满的神情。
“王爷，军民皆有饥色，积怨太深恐对王爷不利，自古民不安，兵不定易生祸端！”司马腾也没生气只是淡淡的说道：“朝廷扣发俸禄，我已上表多次，怎奈灾祸不断，土地无人耕种，国库空虚，已经没有可用的钱粮！”慕容棹只是听闻对军兵苛刻，今天也是领教过了。“王爷，匈奴汉王欲图中原，大晋精兵都在邺城，洛阳没有精兵强将恐朝不保夕，还望王爷早日定夺。”司马腾不以为然的说道：“我有十万精兵何惧胡族！”慕容棹暗叹道：“司马氏几世基业毁于纨绔子弟之手。朝廷中多是乱国误国之徒，国祚又岂能长久。再看司马腾眼神游离，气散而不聚，看此态命不久矣。”