钱秀才第一天做乞丐，他是跟随着几个乞丐，在一个饭庄门口要了一点吃的。到了晚上就和他们一起来到了一处破院子里，来见了丐帮帮主。帮主看上去是一个六十多岁的老头，他一脸的横肉，让人一看就知道他不是一个善茬。他看见又来了一个新成员，就对钱秀才说道：“国有国法，行有行规，你既然做了乞丐这一行，就得遵守我们的规矩。现在你就把你的‘投名状’拿出来吧。”
钱秀才听了帮主的话以后，就在身上摸了半天，最后只是摸出来了两个铜板，然后用手捧着来到了帮主面前。这时候，他就听见这群乞丐一下子哄堂大笑起来。等到他们笑过以后，一个小乞丐过来对他说道：“你是真傻还是装傻，你这是在侮辱我们的帮主。‘投名状’就是你要把自己身上最值钱的东西拿出来，交给帮主先给你保管着。这样做就是怕你加入丐帮以后，如果你以后背叛丐帮，或者是做了对不起丐帮的事情牵连到丐帮，那就拿你的‘投名状’来赔偿丐帮的弟兄们，你明白了吗？”
钱秀才听到这里他真害怕了，他的身上藏着那张一万两的银票，还有几粒丹药。这些东西要是被他们拿去了，我这一辈子可就真完了。我这不是又进了土匪窝了吗？可是，现在没容他多想，就听见帮主大声说道：“给我搜！”
这群乞丐听见帮主一声令下，他们就像是一群饿狼一样扑上了钱秀才，可怜他一个文弱书生，怎么能抵得过这么一群不要命的人呢？不一会的工夫，钱秀才就被扒了个精光，那一张银票和丹药也被抢了去。这时候，只听见一声口哨响，这群乞丐早已跑得无影无踪了。钱秀才看着瞬间就变成空无一人的大院子，一下子就傻眼了。他想先做个乞丐，先躲过官兵的追杀。等风头过去以后，再从钱庄里取出那一万两银子，好买房子、买地娶媳妇。可是，他万万也没有想到，自己现在落了这么一个下场，这回可真的成了一个名副其实的乞丐了。
后来钱秀才为了能够活下去，为了保住这条小命，他只能是沿街乞讨。一年到头，天天过得是饥饿和受冻的日子。
三年以后，在一个寒冷的冬天里。钱秀才在一个前不巴村后不着店的野外里，已经是走了一整天了。到了快黑天的时候，他还是没有要到一点吃的，也没有找到遮风挡寒能住的地方。他想：看来，今天就是我的死期了，我就是饿不死，在这个寒冷的夜晚里也会被冻死。就在他失去一切生的希望的时候，他突然看见就在前面不远处有一个大院子。远远地看去，整个院子里灯火通明。钱秀才看了，心想：看来我又死不了了，前面一定是一个大财主的庄院。想到这里，他就跌跌撞撞地朝前走去。来到庄院跟前一看，只见大门开着，整个院子里到处都亮着灯。这时候只见来了一个家丁，他恭恭敬敬地对钱秀才作揖说道：“你一定是钱秀才吧？我家主人正在客厅里等着你。”
钱秀才听了家丁的话，一下子蒙圈了。但是，他还是赶紧地说道：“我就是钱秀才，不知你家主人是谁？他又怎么认识我呢？”
家丁听了，也不多说话，只是说道：“就请先生随我来吧。”
钱秀才这时候也不多想了，就紧跟着家丁来到了客厅里。让他万万也没想到的是，站在客厅里等他的原来是甄秀才。只见甄秀才穿着一身杏黄色的道袍，亭亭玉立地站在那里，真是一位仙风道骨的道人。甄秀才看见钱秀才进来了，忙拱手说道：“钱弟这几年过得可好？是不是发了财，真的成了大财主了？”
一席话问的钱秀才无地自容，他羞愧难当地对甄秀才忙行了一个礼，然后说道：“甄兄可别笑话我了，现在我死的心都有了。今天要不是在这里遇见你，恐怕以后我再也见不到你了。”
甄秀才安排家丁领着钱秀才去洗了一个热水澡，又给他换了一身干净的新衣服。这才把饿得快撑不住的钱秀才又领到客厅里，这里早已经摆上了一桌子丰盛的酒菜。钱秀才也不客气了，他放开肚皮就大吃大喝起来。
从这天晚上起，钱秀才在这里住着温暖的房间，天天吃着美味佳肴，就这样他在这里一直过了三天。就在第四天天明的时候，钱秀才被冻醒了。他赶忙站起来一看，这里哪里还有什么庄院，原来是一处荒地。在他的旁边有一包东西，他赶忙拿起来打开一看，只见里面包着一千两银子和一封信。信上写着：
半生潦倒半生福
三十载后知迷途
在世知足莫贪大
心存善念得道助
钱秀才看到这里才突然明白了，他想：看来甄秀才现在已经得道成仙了。他赠我一千两银子，是要我以后做个小生意，只要能吃饱穿暖，安安稳稳地过完下半生就是福了。后来，当他来到一个他熟悉的集镇上的时候，他奇怪地发现，这里一切都变样了。他百思不解地一打听才知道，大太监曹建早在二十年前就已经死了，他是因为吃了有毒的丹药中毒而死的。钱秀才现在才明白，他在甄秀才的庄院里住了三天，世上已经过了三十年了。 </div>
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