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大楚崇宁元年，七月十日，距离先皇桓宣桓老佛爷去世还不足一整年。坐镇淮南第一重镇寿春的征北大将军、北道大都督、淮州刺史、开府仪同三司、赵郡公李如愿公然宣称建邺朝中的皇帝被奸佞蛊惑，举起“清君侧”大旗发兵南下。
承平数十年的江东重新燃起战火。
新君桓瑾则波澜不惊的任命了三弟齐王桓琰为讨逆大都督，统中军十万，并都督江北诸军事，负责平叛事宜。
并且还在朝堂上十分自信的说道：“李如愿不过兵马万余，据守一城，此前虽有微功，那也是朝堂鼎力支持，如今反叛，月余必破之。昔北虏百万众若我何？”
朝堂上的大臣们对于皇帝的话，大都是十分赞同的。浑然忘却，二十年前在寿春城外，淝水河畔，打赢北虏百万众的数万大军之中，那支担任先锋的强兵，与如今飞快朝着建康进发的队伍，其实是一支。二十年间人员更迭，但那支强兵的主心骨可一直都在。
只有出身琅琊诸葛氏的诸葛巽进言，要加强沿江防线历阳、采石等要隘的防御。
桓瑾虽然嘴上说着诸葛巽多虑了，但还是从仅剩不多的中军之中分出了三千步军，交由其子武陵王桓续率领，进驻采石。
而李如愿进兵之迅速，远超建邺贵人们的预估。
被称为“北军”的淮州军，麾下不过八千步骑，在没有诈开重镇合肥之后，迅速转道直扑南谯州，几乎是兵不血刃的拿下了全淑、阜陵等城，直逼江北重镇历阳，而负责征讨李如愿的齐王桓琰则率大军推进到了淮河一线，准备进攻李如愿的老巢寿春。
一旦李如愿在历阳重镇顿兵受挫，而其根基之地寿春则很有可能被朝廷大军攻下，留守寿春的是李如愿的长子李岳，一向名声不显。局势仿佛一直在新君手中掌控着，不曾偏离。