岳阳城西客栈门外，几根竹杠支撑起一块硕大的黑布，形成一个十分简陋的灵堂。灵堂内并置四条高脚板凳，上面并排横搁着两具尚未上漆的棺材。数百各色服饰的人等在外围远远站立，面露不忿之色，但却没有一个人敢上前祭拜。棺材前面，有四、五个身着戏班服饰的男女静静站立，气氛压抑得让人透不过气来。
忽然，一个世家公子模样的青年排开众人来到棺材前面，虎目中泪珠双流，紧紧咬着铁青的嘴唇却并不说话。只从随手提来的巨大黑色包袱中取出尚在滴血的牛头、羊头、猪头三牲祭品和一大堆的香烛、烧纸，默默摆上祭品后又默默点燃香烛，然后“扑通”一声双膝跪地，空洞的双眼看着手中的黄纸一张张化为蝴蝶飞走，脸色却是死寂一片，没有一丝一毫地变化。
厚厚的两堆黄纸已经全部化作灰烬，那公子却只是默不做声地跪在棺前，丝毫没有起身离去的意思，也没有跟人交谈的意思。“红莺班”众人眼中露出感激和担心的神色，然后一起将目光转向一个五十开外，头发胡子俱已花白的瘦削老者。那老者咳嗽一声，走上前来，口中说道：“人死不能复生，公子请节哀顺变，到客栈暂歇一下如何？”那公子转头看了一眼老者，仍不言语。老者见了，伸出双手相扶，那公子也不推拒，踉跄着随那老者进入客栈。
外面围观的众人见了这一幕，脸色愈见沉重。这些人显是担心惹怒了刘耀梓，“红莺班”会再遭大难。
进入客栈，见四周空无一人，那公子豁然侧身，面对着老者站定，双目中那茫然之色尽去，而是闪现出利剑一般的杀气。自然，这公子就是易容后的项义。
“请问老人家，你可是“红莺班”的班主？”项义沉声问道。
“老朽正是。”那老者道。
“萍儿和絮儿都有家人么？”项义再问。
“萍儿尚有家人，家在苏州枫桥。絮儿却是孤儿。”老者道。
“老人家如今准备如何处理萍儿、絮儿后事？”项义道。
“老朽正和班中众人商议，打算过一、二天就将萍儿、絮儿灵枢运回苏州，然后就将“红莺班”解散，各奔前程了”老者道。
“银钱可有困难？”项义道。
“承蒙戏友抬爱，这几年班中收入不菲，银钱方面困难不大。只是……”老者欲言又止。
“可是萍儿家中尚有困难？”项义道。
“是呀！萍儿家中人口众多，此前多靠萍儿挣钱维持，而今萍儿走了，班中抚恤又能撑得几时？”老者道。
“萍儿平时一年得给家中多少银两，才能维持家中生计？”项义又道。
“大约要二、三千两吧，数目可是不小，相当于萍儿一年收入的九成。”老者道。
“哦！这样吧！你们也别在这里等了，明天一早就启程回去，迟了恐怕要有事牵连你们。另外，我这里有四十万两银票，三十万给萍儿家人，五万两用于安排萍儿和絮儿后事，五万两给你老人家养老送终。但此事你可千万不要告诉别人！”项义说着从腰中掏出银票。
“公子，这可如何使得，我还不知道公子贵姓呢？”老者道。
“这些你就不必管了，记住明天一早立即离开，路上不论听到任何消息都不要理睬，回去以后把萍儿和絮儿的后事办好，把萍儿的家人安置好。如果有人敢阻挡，你就把这个交给他”。项义说着，将室中一条長櫈拉过，手起掌落，已劈下一尺来長的一块厚厚地木板，然后将“杀戳九变玄功”运到极致，木屑纷飞中“如敢阻碍，虽远必诛”八个大字入木寸余，上面杀气弥漫，聚而不散。
老者在目瞪口呆中接过项义递来的木板，又在目瞪口呆中眼看着项义从后院中电射而去。
十五天过去了。十五天中，风云际会的水陆要冲岳阳城，又发生了许多或大或小、或让人气愤或让人开心的事情，善于忘记的人们已渐渐将半个月前发生的萍儿、絮儿惨死之事淡忘。终于又有一件新的事情让人们联想到了这件惨事。但也仅仅是一瞬间地联想而已，因为这件新的事件实在太大了，让人不敢妄生联想------就在昨天晚上，岳阳郡知府刘耀梓一家二十三口，全部被人刀劈两半，鲜血在地面上凝结有三寸之厚。 </div>
本章已阅读完毕(请点击下一章继续阅读!)