神州1855 第8章 蓄谋已久的握手(2/3)

“多谢部堂体谅,卑职一定尽心竭力。”

苏峻堂当然知道此事难度极大,但他蒙叶名琛重恩,又岂能推辞,只能应下。

几人又商议了一番和英人交涉的细节,约定苏峻堂到新安后,先尽量拖延,待朝廷有明旨下达后再与英方谈及实质内容,至于火炮弹药之购买,也要等这边赵寒枫将可征用的红单船数量统计清楚后再行商议。

谈完诸事,几人互相道别,苏峻堂刚想深鞠一躬,却被叶名琛挽住手臂,然后见对方从怀中取出一块玉佩,小心翼翼的将玉佩放到自己手中。

“平泉,此玉乃是家母在愚兄登科后为愚兄所求,不是出自什么上好玉料,也无名刹高僧为其开光。只难得家母一片慈心,持此玉为愚兄诵经三年。你我二人刎颈之交亦不为过,相知相扶十余年从未别离,今吾弟行将就任,愚兄将此玉相赠权表心意,切莫推辞!”

“昆臣兄岂可如此,此乃老夫人遗物,若无昆臣兄一路苦心栽培,我怕是还在甘肃那不毛之地当教谕,吾兄一路提携之恩,我已是三生难报,有何颜面再受此玉。”

苏峻堂也是眼眶微红,目中含泪,他当然知道此玉在叶名琛心中的份量,竭力推辞,却被叶名琛强行将玉塞进手中,只好恭敬接过,放入怀中。

收下此玉,苏峻堂整理了下略显激动的情绪,回到自己公房。

随行人员早已等待多时,共分两批,第一批在府内,除冯天养和一名总督府外藩司主事外,皆为按察司官员和吏员,共五十多人,此时皆在公房门外等候,第二批是按察司衙门护卫兵勇,约两百余人,由一名千总统领,此时正在府外等候。

苏峻堂见众人均已准备好,当即宣布出发,一行人打起旗号,浩浩荡荡离开广州城。

一路之上,苏峻堂的情绪都有些低沉,冯天养不知原因为何,却也很识趣的没有上前叨扰,除了在用餐住宿时以学生身份为其服侍,其余时间则是向随行兵勇借了一匹性情温顺的母马,小心翼翼的练习起了骑马。

上次从新安县一日狂奔三百里回广州,差点把冯天养五脏六腑给颠烂了,天知道下次还会不会再有急事被绑在马背上,冯天养觉得自己还是要好好练习马术。

别的不说,至少能骑马逃跑就行。

好在第二天下午,苏峻堂的情绪便已恢复正常,将冯天养召到自己马车上,商议起了如何与英人交涉的办法。

有着鲜明的旗号和大队兵马作为护卫,一路前行极为顺利,队伍日行八十余里,于第四日上午来到了新安县城外,见到了早已带着本县乡绅等待多时的房含章。

“卑职房含章,率本县乡绅士民,恭迎臬台大人大驾。”

房含章带着众人恭敬行礼。

“房大人礼节过重了,劳累诸位乡绅相迎,本官实在过意不去。”

苏峻堂掀开轿门迈步而出,边说边向周围的乡绅士民拱手行礼,身旁的冯天养则上前一步将房含章扶起。

“臬台大人驾临本县,实乃本县荣耀。”

房含章敏锐的看到了冯天养,一面冲他面色和煦点头,对苏峻堂的神色愈加恭敬。

总督府已于两日前行文各道、州、县,告知了叶名琛推荐苏峻堂担任按察使一职,房含章接到公文后顿感羡慕不已。

以叶名琛在南国威望之重,在京城声誉之隆,在天子信任之深,推荐苏峻堂断无不成之可能。

而十余日前,其人不过是候补道台,四品官身。

尔今已是本省前五的三品大员!

一步之跃,更胜旁人一生苦熬。

这让在教谕、县丞、学正上面苦熬二十年才当上知县的房含章深感羡慕。

收起内心感慨,房含章领着本县乡绅士子分别向苏峻堂行了礼,然后带着众人到了苏峻堂上次选定好的下榻庄园。

庄园内早已扫洒干净,焕然一新,明显是用心准备过了。

正堂内,众人各自落座,苏峻堂自坐左手上位不提,其余人落座各有讲究。

往下左侧第一位是随行的按察司经历佟仕刚,官职从六品。

左侧第二位则是按察司千总柏兆忠,官职正六品。

第三位则是冯天养,以区区八品的暂署县丞,不仅堂而皇之的坐在了随员的一侧,还坐在了同为两位按察司知事的上手。

房含章看到这一幕,顿时有些发愣,想起城门口的那一幕,心中有了一点猜测。

“房知县,英人使节可否到了。”

按察司老资格的经历佟士刚率先开口问道。

“昨日已到本县驿站,连同厨师仆人在内,共二十七人,今日差人到县衙投了拜帖。”

房含章一面答话,一面从怀中取出拜帖,刚要亲自呈递给苏峻堂,却见对面座位之中冯天养站起身来接过拜帖,将其翻译完毕后呈给苏峻堂观看。

而诸多随员面色如常,竟无一人出言,这让房含章更加确信了自己心中猜测。