程氏将针插在绣布上，抬头看向院外的男人。
“你又去济岭城了？”
程东家换上一身灰色麻衣，自行打开了篱笆院的门，进入看着菜院道。
“去逛逛，姐你别担心。
鸣儿现在如何了？”
“还在书院呢，这不是再过两年便要进京赶考，先生管的严厉。
这一年也不见个人。”
“好好好，咱们程家有鸣儿，吃再多的苦也是值得。”
程氏落魄十余年，脸上也带了些许风霜，她闻言轻笑道。
“他还托秦夫子带口信与你，说是浙南现在大变样，应该再多多进些盐回来卖掉。
大家手中有了银子，定要花销出去的。
还跟我说，他若进京，必要亲自拜会朝安公主。
能够让百姓过上好日子，多亏了这位公主呢。
现在我给人做活，银钱也比往年多的多。
陛下圣明，他呀，想着若是赶上去年科考，说不得如今也能为百姓做些事情了。”
程东家点点头，面色却未见喜色，他坐在小竹凳上沉声道。
“他还是不肯收手，这次又给了二十万两。
我始终担心，此不义之财，恐带来祸患。
姐，要不你写封信去劝劝他吧。
你们当年亦有情在，何必呢，鸣儿总要有个爹。”
程氏端茶盏的手一抖，却很快稳住。
“他已经不是他。
当年的周郎风华无双，胸有报国之志，出身微末却也带着文人的傲骨。
可他从未回来过。
想必我不过是可有可无的人。
小弟，我让你不许收他的银钱，你为何总是不听。
我现在就想将鸣儿抚养成材，旁的都不重要。
他绝不能知道，自己的爹是一个草菅人命，贪婪无度之人。
吃不穷，穿不穷，就怕人心脏，手也脏。
咱们家落魄的时候，若没有人扶持着，怎还能活命。”
程氏当年还是富户家中的小姐。
也是享过富贵的，自古佳人爱才子，一次因缘际会，结识了周呈。
二人花前月下，周呈出身微末，但程氏自觉商贾之家亦是高攀。
毕竟那时候的周呈确实有傲人的才华，在她心中肯定能做官的。
二人互相都对彼此尊重，一来二去便尝了禁果。
周呈进京身上无钱，是程氏偷偷将家中三千两银子送给了对方。
“等我高中，必会回来娶你为妻。”
“周郎一路小心，我等你回来。”
可惜周呈一去便再无音讯。
而程氏因为偷了家中银钱，被父亲发现，便被罚去了祠堂。
百两之家，便是富裕，而这三千两，乃是程家所收的定钱。
坏事接踵而至，去往辽海的船只遭遇了歹人。
十船盐，便只逃回来一船。
程老爷听闻消息，人当场便昏厥了过去。
一船盐，如何能够赔偿浙南附近的盐贩。
“程老爷就不该倾其所有去贩盐，现在好了，听说人都不行了。”
“他可是咱们盐淮镇出了名的善人，怎会遭此横祸。”
“谁说不是呢，要不咱们这损失就算了，将定钱讨回就是。
总不能让程家没了活路不是。”
没有被落井下石，在商贾之中程老爷也算是凤毛麟角。
可就算如此，一船盐，田亩，宅院，甚至首饰家中的座椅屏风摆件，全部变卖。
这才堪堪补上了三千两的亏空。
她当时后悔至极，跪在父亲程老爷的床榻前哭的声嘶力竭。
“都是女儿不孝，爹你骂我吧。”
程氏抹着眼泪，程老爷抬起手，抓住女儿的手虚弱道。
“爹不怪你，没有那三千两，出了这事就是命。
是爹不该冒进，接了这贩盐的营生。
可怜你们姐弟以后如何得活啊。
你们要记住，做人要脚踏实地，会有东山再起的那天。
爹的名声还在，不必担心在爹走后他们再来讨银钱。
那周家小子若有心回来，爹就算在九泉之下也能瞑目了。