刘备突然北上的消息让张鲁又绷紧了神经，白水关距离南郑也不过就是三四百里，岂能不让他心惊。
成都，刘璋听说了刘备北上后亦是出乎意料，认为自己误解了刘备，因而心中惭愧不已，加倍派来了兵马以供刘备调用。
刘备留下霍峻率五千人马守葭萌关，亲率大军赶到了白水关，到达之后便立刻召见杨怀高沛。
杨怀高沛进入帐中来见刘备，刘备与二人寒暄了几句后便问道:“兵法云:知己知彼百战百胜，二位将军久在白水，可知张鲁的兵力如何部署？”
二将哪里知道，对视了一眼，支支吾吾的答不上来。
“这……以往南郑附近只有守军万人，而今张鲁听闻左将军到来，必然会加强防备。”
刘备皱眉道:“如今兵力如何？二位将军难道没有派人前去打探？”
“这……”
杨怀高沛二人此前将近一年内一直把注意力放在葭萌关的刘备身上，探子派了不少，但却不是往汉中。
这件事二人怎么好开口？二人只好低头不语。
见二人这幅样子，刘备叹了一声，怒道:“你二人既然知道我来益州便是为了助你们攻取汉中，竟然不做任何准备，这汉中难道是为我而取吗？如此贻误军机，该当何罪！”
杨高二将心疑不已，以为刘备这是要拿自己立威，赶忙跪下来告罪求饶。
“不过……”刘备话锋一转，“这件事也怪不得你们，到底也是我在葭萌关耽误了时间。算了，将帅皆有过错，你们这就派人去探听张鲁的动向，越清楚越好！”
杨高二人拱手道了声诺便退出了大帐，心中越发不明白刘备到底要做什么。
“杨将军，刚才可真是吓死我了，我还以为左将军要杀了你我二人立威！”
“谁不是呢！”杨怀道:“不过左将军打了个嘴巴又给个甜枣，这是何意？”
二人一通瞎琢磨，高沛猛拍额头，恍然大悟道:“我明白了！我们毕竟是益州军，只是暂归左将军治下，他是不是担心我们不听调遣、阳奉阴违？”
经过高沛这么一说，杨怀也明白了过来，道:“一定是这样！左将军这是警告我们好好做事，不要给他找麻烦！”
“那还等什么？赶紧派探子去汉中打探吧！”
在这样的思维下，二人为了向刘备表示服从，一连数日往汉中派出十几路探子，更是派出不少细作乔装打扮混进南郑，试图打听更加机密的消息。
张鲁并不是傻子，汉中兵马也有一定的水准，城中混入了大量的细作，岂会毫无察觉，这个消息更是令张鲁确信，刘备就是来攻打自己的。为了确保南郑的安全，张鲁又抽调了大量的兵力到南郑固守。
探子们将军情带回白水，十余天后，南郑还在不断增兵，刘备却并不着急动手，依旧只是派人探听消息，直到一个月后，南郑也聚集了数万大军，刘备这才命魏延率军为前部，出发前往汉中。
魏延率五千人马，到达距离南郑四十里处下寨，却并不着急进攻，似乎只是为了监视南郑，刘备本人更是还在白水关，主力人马还不曾出兵。