许都城外，曹军官渡大捷后班师回朝。
在前线战斗了大半年，各军都已疲累不堪，于是诸军休整，曹操召集谋士大将们议事。
“这个刘备，居然又去投靠了刘表！”
曹操看着这个名字很是头疼，一想起来甚至头风都要犯了，官渡大战基本接近尾声的时候，曹操命曹仁率军前去汝南征讨刘备，可惜刘备早已南下，只剩下龚都被曹仁斩杀。
“来年开春，我要亲自率军，先平荆州擒住刘表和刘备，再北上去收拾袁绍！”
“明公三思！”
荀彧不同意，站出来道:“如果先南下攻打刘表，给了袁绍喘息之机，使他有机会收拢残部攻击我军后方，则大事危矣！”
曹操想了想，荀彧说的有道理，长远来看刘备的潜在威胁很大，但目前袁绍才是大敌，一旦让他缓过来，再来一次官渡之战，谁也不能保证下次还能赢。
思量再三，曹操咬了咬牙:也罢，只能暂时先把刘备放在一边。
可惜，一日纵敌数世之患，这句话用在此时的曹操和刘备身上真是再贴切不过了，如果让曹操知道后来刘备能够跨有荆益成为自己统一天下的最大阻力，说不定得拼着再打一次官渡，也要先把刘备杀掉。
安顿好刘备的部曲后，刘表又在徐州府衙附近给刘备等人安排了宅院。酒宴散后，刘备带着众人回到了住处。
到了宅邸，刘备洗了把脸，将醉意压了压，问众人:“诸位怎么看？景升兄和大公子对我们很是欢迎，倒是其他荆州诸人似乎对景升兄接纳我们颇为微词。”
关羽一捋长须道:“今日我见那蔡瑁似乎对我等颇有成见。”
蔡瑁乃是荆州水军都督，在荆州颇有权势。
简雍道:“确实如此，我到荆州求见刘使君时，蔡瑁就力劝刘使君出兵攻击我军，以结好曹操。若非大公子以同是汉皇后裔相劝，刘使君亦有接我等入荆州之意，恐怕此时我军已遭毒手。”
聂玄上前道:“玄德公，刘使君的原配夫人早亡，后妻乃是蔡瑁的姐姐，因此蔡家在荆州颇受信任。而二公子刘琮的妻子又是蔡瑁的侄女，蔡瑁与二公子走得很近，与张允二人为其党羽，恐怕是在为刘使君百年以后做打算。大公子势单力孤，在刘使君面前多受蔡氏的排挤。”
在汝南撤退时，荀骥将聂玄也拉入刘备麾下，此人行事低调且收集情报的能力卓越，这才进入襄阳城一天，荆州的大致的政治格局和主要人物的背景都掌握得差不多了，仅这点就让众人佩服不已。
荀骥道:“大哥，我听闻当初刘使君单骑入荆州，正是靠着蔡蒯两家的帮助，这才诛杀宗贼安定荆州。因此，虽然刘使君是荆州牧，但真要做什么事，还是离不开荆州士人的支持。而今看来，荆州士人中，相当一部分是倾向曹操的。那么今后我们在荆州如果想要站住脚跟，必须要跟刘使君和大公子多亲近才是。”
荆州士人希望荆州是他们的天下，因此在袁曹大战中虽然倾向曹操，却并未下注；而刘表则是无所谓袁曹胜负，只是不希望子嗣成为这些人的傀儡，因此需要引进外部势力来平衡荆州的势力格局，刘备只是刚好在适当的时机来到了荆州，被刘表当做砝码放到了天平上而已。