建安五年三月，颜良、郭图和淳于琼率军渡过黄河开始进攻白马，
东郡太守刘延听闻白马被围攻，自知不敌于是赶忙向后方求援，曹操得知袁绍大军来袭，亲自率军前来救援。
四月，曹操大军到达东郡，但是面对袁绍依旧很棘手，毕竟两军人数差距很大，正面交战还是很吃亏。
见曹操愁眉不展，荀攸谏言道：“不如这样，我们先诱使敌军分兵，然后再各个击破，先打一场胜仗，挫一挫敌军的锐气！”
两军交战，首战非常重要，不仅能够影响全军的士气，甚至能够决定战争的走向和成败。
“如何诱使敌军分兵？”
荀攸指着地图：“延津，此乃黄河上重要的渡口，我军先舍白马不救，全军迅速朝延津进军，袁绍得知后怕我军渡河去他的后方，必定分兵把守延津，这样白马的敌军就成了孤军。我军在延津虚晃一枪后直取白马，必可取胜！”
曹操大喜，传令全军往延津进军。
“报！”
袁绍等人正在帐中议事，突然探子飞奔进来：“禀大将军，曹操率军正往延津而去！”
“延津？”
众人转头看向地图，延津在白马上游约百里处，若是曹军从延津渡河，便可以袭击袁军后方，从而掌握主动。
逄纪进言道：“不如让郭图和淳于琼回军去守延津，留颜良继续攻打白马，一旦颜良将军攻下白马，我大军即刻渡河向西，将曹军围在黄河边上，必可一战歼灭曹军主力！”
袁绍闻言思量一番后，从帅案上拔出令牌叫来传令官：“去白马大营走一趟，让郭图和淳于琼回军守住延津，颜良继续攻城！”
“不可不可！”
沮授赶忙阻止，进言道：“曹军放着白马不救而去延津，其中必然有诈，恐怕是声东击西之计，一旦白马前线分兵则必中曹操之计！况且颜良性情孤傲且急躁，虽然骁勇但恐难当重任，还是从黎阳大营中再派出一支人马去守延津吧！”
原本沮授的建议也并无不可，但是袁绍一想起他临行前的举动，突然心头就生起了一股无名怒火。
“胡说八道！什么声东击西之计，不过是曹贼狗急跳墙罢了！颜良将军有万夫莫敌之勇，岂是你所能知！左右！将这个胡言乱语之人给我赶出帐去！”
“主公且慢！”
许攸站了出来，道：“颜良将军纵有万夫莫敌之勇，然而从未独立领军，突然当此大任，恐怕不妥，不如再派一人前去支援为好。”
沮授在两个卫士的挟持下挣扎着上前：“是啊主公，领军作战绝非一夫之勇，颜良将军冲阵杀敌是一员猛将，但是指挥三军作战他还是欠缺经验和谋略啊！”
许攸进言之后，袁绍本已有些动摇，但是一听沮授又进言说颜良有勇无谋，心头的无名火直撞天灵盖，大怒道：“你这匹夫！颜良乃是三军上将，岂容你非议！左右！速速与我拖出去！”
不待沮授分说，门口站岗的卫士冲进帐来，抓住沮授双臂就要拖出帐去。沮授大急，赶忙给刘备递眼色，希望刘备能够劝劝袁绍。