一位爵士的情妇发现了异种的踪迹。
这就是费南德斯·德温森得到的消息，他们此行的任务目标。
——老实说，关于「异种」，罗兰最多只见过‘碎片’，更多则是活在费南德斯‘课程里’，活在那本《异种剥皮书》里的文字。
他有些担心一个预备人员是足够资格参与这样的案件，然而费南德斯只是拍拍他的肩膀，说：
‘没有人会等你做好准备。’
‘邪教徒不会，灵体不会，异种更不会。’
‘我们当年也都是先杀了，再学习它到底是什么的。’
总之，罗兰感觉自己就像个被捆好前后腿，吊着准备被宰杀的兔子…但他又很庆幸，自己有一个乐意带他‘冒险’的上司。
一些担心，一些兴奋，一些紧张。
这就是罗兰的心情。
马车上，费南德斯临时嘱咐了罗兰和仙德尔几句。
除此之外，跟随他们一同上路的，还有另一個男人：
他自称乌鸦。
三角眼，鹰钩鼻。
头发油乎乎的，身上一股腐臭味。
当然，由于他是挨着费南德斯坐，罗兰也没什么意见。
但费南德斯有。
“我们应该申请两辆马车的。”
被称为乌鸦的男人只瞥了他一眼，半句话都欠奉。
他手腕上戴了一串不知是什么骨头做成的手环。
指甲里塞满了泥。
“他是我们的兄弟，罗兰，也是审判庭的执行官——「哀歌」之路，三环。”费南德斯的介绍实际只是给罗兰听。
毕竟这辆车上，只有他一个学徒。
信奉荒原白冠主的仪式者有两条道路可以选择：
以「灵媒」为一环，沟通并驱使灵体，施展诅咒，甚至高环仪式者能够发动穿透血肉，直接针对灵魂的攻击。
即「哀歌之路」。
另一条，则以「守墓者」为一环，操纵活尸，死者行军，包括使身体形变，以及让自身愈发趋向于不死的——「枯骨之路」。
乌鸦先生行走在「哀歌之路」上。
这也是伊妮德曾带给罗兰的，那枚准则物所象征的道路。
三环…
哀歌之路。
“它对应着灵体、冬与终末，这是一条拥有复数准则的道路。”
“…在他们刚晋升一环「灵媒」时，就能用双眼直视灵体并进行有限度的沟通。这些人往往在没成为仪式者之前，就是天生的通灵师。”
“来到二环「夜行者」后，只要身处黑暗，就几乎难以被肉眼察觉——他们可以巧妙的在生物面前隐藏自己，于无光处悄无声息地施展仪式魔法——黑暗就是他们的面纱。”
“至于到了第三环…”
“他们能尝到‘恐惧’的气味。”
低环并非多大的秘密，费南德斯也乐意趁闲给罗兰讲讲。
而直到这时，罗兰才恍然察觉，费南德斯所处的「第四环」实际已经算是非常高的层次了。
依照自己的进度来说，能抵达第四环的仪式者，绝对称得上罕见。
因为他见过的仪式者个个不凡，以至于眼光都变‘高’了。
费南德斯抖了抖袖子，从篮子里拿了块发硬的面包：
“能通过入梦成为学徒的人很少，更不用说仪式者。而加入某个组织，获取神秘学知识也没有你想的那么简单。相较永寂之环或其他教派，圣十字已经算非常温和了。可即便如此，你也是近年来的特殊个例。”
“因为你的天赋。”
有时候，仪式者往往能适应某条道路的准则，却无法接受相应组织的附加条件。
那些条件可并不比诺提金灯要宽松。
毕竟这些宝贵的知识，是能使人脱凡的。
‘静音马车从不免费’。
罗兰喃喃。
“没错，圣十字可称得上最宽容了。”
费南德斯颔首，“如果想得到有关「守墓人」的知识，踏上「枯骨之路」，在证明自己拥有资质的前提下，还必须遵循永寂之环苛刻的教规。”
“它要求教徒们必须对荒原白冠主极度虔诚：入教前先做一年的敛骨人，一年的守墓者。”
“之后，还要在每年的冬祭日上举行缄默仪式，成功者接下来的一年，将作为教会的缄默人不得开口——”
费南德斯竖起三根手指：“整整三年，顺利的话，渡过这三年，在教徒中脱颖而出者，才有可能接触到学徒级的神秘学知识…”
“这仅仅是开始，罗兰，三年，他们几乎百中择一。”
说罢，他扫了眼身旁的男人：
“所以乌鸦选择了审判庭，选择成为我们的兄弟姐妹。我们拥有直达六环的「哀歌之路」的知识，拥有这条道路的准则物。他不需要到眠时世界去撞大运。”
“安全而稳定。”
“我们不像永寂之环那么多规矩。”
听到自己的名字，浑身散发腐烂气息的男人阴阴看了费南德斯一眼。
他说话的声音凉飕飕的，好像不管用什么语气，都显得分外刻薄。
“这辆车上似乎没有需要你谄媚的人吧，费南德斯。还是她在你身上粘了耳朵？”