太皇太后看着一群水灵灵、鲜嫩嫩小姑娘，乐得合不拢嘴：“好好，都好。你们看呢？”一扭头看淑嘉好像走神儿了，便有了一声招呼。
淑嘉有些懊悔，刚才行为要是落到有心人眼里，还不定要腹诽些什么呢。可不能胤礽都没答应时候，搞出这样传闻来。也堆起笑：“老祖宗。”
“你看看她们，多好啊。”
“是啊。我一眼看过去，就想起自己当年来了，差点儿闪了神儿。”
借口想得不错，座女人都算不得年轻了，即使还不到四十岁皇后，只要垂眼看一看地下站小姑娘们，也不得不感叹“岁月是把杀猪刀”了。
太皇太后也很怀念：“你还想得起当年，我都不记得刚入宫那会儿是个什么模样儿来了。”
佟妃忙打圆场：“老祖宗，想不起来就别想。难不成入宫当日比眼下儿孙绕膝还好？您看皇帝、皇后多孝敬您呐，不如往前看？”这话是一语双关，太皇太后抬起眼睛，又看到了眼前小姑娘们：“对对，往前看。”
前面小姑娘们也是各按旗份站好，因为是过了初选，就不是一水儿蓝色旗袍了。都是各色粉嫩小旗袍，梳着小两把头，踩着花盆底儿，也有身材已经初具规模，也有还没发育出来，却都安安静静地站着。
淑嘉眼神儿还算好使，从里面还看到了几个比较熟悉身影。赫舍里氏、瓜尔佳氏、富察氏都有。太皇太后对这几个也比较熟悉，挺放心未来太子妃人选，所以对蒙八旗名字为留心。
太监们唱着名，念一个，出来一个，前行几步，自行礼，自报一回名字。这是复选，有些背景比较靠得住，但是本人条件不太够姑娘初选就漏了进来，专等这一回撂牌子。
太皇太后手边专有一小宫女捧着她眼镜匣子，遇到感兴趣就叫到跟前拿出眼镜来再仔细看一回。其余时候就与皇后商量着，留中谁，又撂了谁牌子。淑嘉也会问一问佟妃与茂妃意见，两人很小心地说些两不得罪话。
淑嘉心中自有标准，太丑、太胖、太瘦都不行。同时，过于妖娆也不行。只有到了这个时候，才会发现，自己曾经腹诽过“封建标准”还是挺有意义。撇开担心有“小妖精”勾引她老公不谈，就是选儿媳妇，哪怕是儿子小老婆，你也不想弄个褒姒又或者是赵飞燕。
入了复选人依旧不算少，太皇太后期间喝了好几回茶来提神，居然撑过了一个早上。午睡一小会儿，再过来看时候，就带了一点儿敷衍态度了。
淑嘉看到眼前站着一个小姑娘，中等身材，模样也是中等，行止间略显紧张，额头沁出了一点儿汗，正无可不可之间，一问太皇太后。太皇太后掩着嘴巴打了个哈欠：“留下吧。”
又来一个小姑娘，与上一个条件差不多，太皇太后略有些烦：“撂牌子吧。”
小姑娘本来觉得自己与上一个条件仿佛，人家能过，自己也能过，刚刚放了一点心，听到一句撂牌子，险些哭出声儿来。
淑嘉早就留意到了，一般有背景小姑娘都是被安排到上午。面试这种事情，如果你没有足够深厚背景，到了下午完全是靠运气啊！
……
……
……
为照顾太皇太后身体情况，每天复选时间都不很长，为此复选就拉长了两天。无论如何，复选终于结了，终入选名单也确定了。进入留宿环节秀女们短暂地回家收拾行李之后，又开始了近距离被考察环节。
————————————————————————————————————————
得以留宿宫中，哪怕被撂了牌子，出嫁也有些光彩了。这一轮秀女们步伐里都带着自信，一个个依次从神武门进入，太监们引导下进入自各分配好宫室住下，整理仪容，然后就是到宁寿宫里去拜山头。淑嘉早早地就处理完手上事情，到宁寿宫蹲守了。
这剩下秀女们妆容又上了一个层次，又是经过两回挑选，也算是对宫里有了些了解，整体表现也好了不少。
太皇太后居然敏锐了一回：“皇后，我怎么觉着这人不比上回咱们看时候少啊？上回不是撂了好几个人牌子了么？”
能留到这个份儿上，无论满汉，都颇有几个能听得懂蒙语，不要提这里面还有来自蒙旗太皇太后老乡们了。小姑娘们心里齐齐一突，只听皇后慢慢地解释道：“老祖宗，上一回大挑还有些儿年纪小被留了牌子而未指婚孩子，这一回当然是要一块儿过来了。”
“哦哦，瞧我这记性儿，”又把秀女们打量了一回，复问淑嘉：“她们住处都安排妥了么？”
“是，今年人略有些多，我打发林四儿、王有德、吴明理两个各带四名太监，秀妞、紫裳、绿祍各带四名宫女，分往三处宫室伺候去了。”
太皇太后恢复了笑模样：“这样就好。叫她们都散了去歇息去罢，天可怜见，小小年纪，也忙了一早上了。”
秀女们告退之后，淑嘉也告退而出。
回到坤宁宫里，赵国士就来汇报，温都氏与觉罗氏递牌子，请求接见。
淑嘉略一想就答应了。
红袖从旁听了，心道，这大约是两位奶奶来求问自家孩子婚事了。富达礼与庆德都有到了婚龄儿子，三年前结婚都行，不幸却是耽误了。两家母亲当然要着急。不接这一茬儿，红袖一面上前伺候淑嘉换了衣服，一面轻声汇报了派去观察留宿秀女情况林四儿等人传回来消息。
“秀女分居三处宫室，比往年多准备了一处，住得很是宽敞。眼下刚住进来，还看不出来谁好谁不好来，他们正盯着呢。”
“不要叫她们乱走，免得惊着了格格们。”淑嘉可不想看到入选秀女跟自家闺女成了好朋友这样事情发生。
“您放心，门禁一定把得严严。”
“还有什么？”
红袖想了想：“主子要想知道得再仔细一些儿，怕是要等他们安顿安了秀女儿们才能来回话了。也是用膳时辰了，不如您先进点儿早膳？”
淑嘉一点头，闷闷地吃了一餐饭。
用过饭，林四儿等人相继到来。淑嘉听着他们汇报，这些人办事很是老到，各处秀女住哪里都是事先定了，就不用细说，只说：“某宫住某旗秀女若干人。”然后就是把觉得比较突出、之前淑嘉单独叫过来说过话秀女情况加以汇报。
据报，几位大家闺秀表现很是稳定，话不多，人也稳重。带进宫来包袱比寻常秀女是多了些，也不算特别出格了。
淑嘉又细问了蒙古诸女带东西里有无图书、针线等，赫奕之女、傅尔丹之妇等都带了出来。这些人算是重点考察对象，林四儿等人也特别留意了，倒是能说出个七七八八来。
唔，还行。淑嘉垂眸一想，读书识字就好。
“留神看着她们相处如何，如何打赏，平素又干些什么。”
“嗻。”
到了晚间，淑嘉把白天探听到了情况跟胤礽一说，胤礽笑道：“这些事儿你看着办就好。”
淑嘉有种一拳打棉花上感觉，继续憋着一口闷气。
带着这种憋闷感觉，第二天见到温都氏与觉罗氏时候，她脸色就略有好，把两人吓了一跳：“主子娘娘这是怎么了？”
“呃，没睡好。”
两个嫂子面面相觑，终于，温都氏开口道：“奴才们今儿是来求主子娘娘回了。”
淑嘉来了点儿精神：“怎么？”
“我们两个，”温都氏说了四个字，觉罗氏跟着点头，“琢磨着今年出了孝，想给儿子们说亲，来讨主子娘娘示下呢。”
讨什么“示下”啊！分明是，想活动活动，看有没有合适秀女。又或者，已经私下有过串连了，因为是自己娘家人，说话比较方便，过来求恩典来了。
淑嘉问道：“你们有中意人了没有？要是两下说好了，皇上又没有旁安排，我自乐得做个人情。若只是你们相中了人，我把她们牌子给撂了，这就不是娶儿媳妇儿，是结仇家了。”
温都氏与觉罗氏互看一眼：“奴才们也没有什么主见，纵使皇家挑不上，给我们做媳妇儿也足够了。我们就是来讨主子娘娘示下，秀女们宫里住这么些日子，什么也逃不过您法眼。”
淑嘉想了一下：“你们先回去，这些丫头们现还看不出什么来呢，我还要跟皇上说一声儿，但凡我能管得着，总不至于叫侄儿们吃亏。”说着渐生感慨，她对侄子们整体印象，还是停留出嫁前那一堆圆滚滚小肉球上。一眨眼这都要结婚了，时间过得可真啊。
温都氏与觉罗氏千恩万谢，淑嘉琢磨着怎么跟胤礽提。这天晚上正逢胤礽前头事忙，只身宿乾清宫里，并没有到后面来，淑嘉只能把话头先咽下了。谁料到了次日，又出了状况。