太皇太后看着一群水灵灵、鲜嫩嫩小姑娘,乐得合不拢嘴:“好好,都好。你们看呢?”一扭头看淑嘉好像走神儿了,便有了一声招呼。
淑嘉有些懊悔,刚才行为要是落到有心人眼里,还不定要腹诽些什么呢。可不能胤礽都没答应时候,搞出这样传闻来。也堆起笑:“老祖宗。”
“你看看她们,多好啊。”
“是啊。我一眼看过去,就想起自己当年来了,差点儿闪了神儿。”
借口想得不错,座女人都算不得年轻了,即使还不到四十岁皇后,只要垂眼看一看地下站小姑娘们,也不得不感叹“岁月是把杀猪刀”了。
太皇太后也很怀念:“你还想得起当年,我都不记得刚入宫那会儿是个什么模样儿来了。”
佟妃忙打圆场:“老祖宗,想不起来就别想。难不成入宫当日比眼下儿孙绕膝还好?您看皇帝、皇后多孝敬您呐,不如往前看?”这话是一语双关,太皇太后抬起眼睛,又看到了眼前小姑娘们:“对对,往前看。”
前面小姑娘们也是各按旗份站好,因为是过了初选,就不是一水儿蓝色旗袍了。都是各色粉嫩小旗袍,梳着小两把头,踩着花盆底儿,也有身材已经初具规模,也有还没发育出来,却都安安静静地站着。
淑嘉眼神儿还算好使,从里面还看到了几个比较熟悉身影。赫舍里氏、瓜尔佳氏、富察氏都有。太皇太后对这几个也比较熟悉,挺放心未来太子妃人选,所以对蒙八旗名字为留心。
太监们唱着名,念一个,出来一个,前行几步,自行礼,自报一回名字。这是复选,有些背景比较靠得住,但是本人条件不太够姑娘初选就漏了进来,专等这一回撂牌子。
太皇太后手边专有一小宫女捧着她眼镜匣子,遇到感兴趣就叫到跟前拿出眼镜来再仔细看一回。其余时候就与皇后商量着,留中谁,又撂了谁牌子。淑嘉也会问一问佟妃与茂妃意见,两人很小心地说些两不得罪话。
淑嘉心中自有标准,太丑、太胖、太瘦都不行。同时,过于妖娆也不行。只有到了这个时候,才会发现,自己曾经腹诽过“封建标准”还是挺有意义。撇开担心有“小妖精”勾引她老公不谈,就是选儿媳妇,哪怕是儿子小老婆,你也不想弄个褒姒又或者是赵飞燕。
入了复选人依旧不算少,太皇太后期间喝了好几回茶来提神,居然撑过了一个早上。午睡一小会儿,再过来看时候,就带了一点儿敷衍态度了。
淑嘉看到眼前站着一个小姑娘,中等身材,模样也是中等,行止间略显紧张,额头沁出了一点儿汗,正无可不可之间,一问太皇太后。太皇太后掩着嘴巴打了个哈欠:“留下吧。”
又来一个小姑娘,与上一个条件差不多,太皇太后略有些烦:“撂牌子吧。”
小姑娘本来觉得自己与上一个条件仿佛,人家能过,自己也能过,刚刚放了一点心,听到一句撂牌子,险些哭出声儿来。
淑嘉早就留意到了,一般有背景小姑娘都是被安排到上午。面试这种事情,如果你没有足够深厚背景,到了下午完全是靠运气啊!
……
……
……
为照顾太皇太后身体情况,每天复选时间都不很长,为此复选就拉长了两天。无论如何,复选终于结了,终入选名单也确定了。进入留宿环节秀女们短暂地回家收拾行李之后,又开始了近距离被考察环节。
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得以留宿宫中,哪怕被撂了牌子,出嫁也有些光彩了。这一轮秀女们步伐里都带着自信,一个个依次从神武门进入,太监们引导下进入自各分配好宫室住下,整理仪容,然后就是到宁寿宫里去拜山头。淑嘉早早地就处理完手上事情,到宁寿宫蹲守了。
这剩下秀女们妆容又上了一个层次,又是经过两回挑选,也算是对宫里有了些了解,整体表现也好了不少。
太皇太后居然敏锐了一回:“皇后,我怎么觉着这人不比上回咱们看时候少啊?上回不是撂了好几个人牌子了么?”
能留到这个份儿上,无论满汉,都颇有几个能听得懂蒙语,不要提这里面还有来自蒙旗太皇太后老乡们了。小姑娘们心里齐齐一突,只听皇后慢慢地解释道:“老祖宗,上一回大挑还有些儿年纪小被留了牌子而未指婚孩子,这一回当然是要一块儿过来了。”
“哦哦,瞧我这记性儿,”又把秀女们打量了一回,复问淑嘉:“她们住处都安排妥了么?”
“是,今年人略有些多,我打发林四儿、王有德、吴明理两个各带四名太监,秀妞、紫裳、绿祍各带四名宫女,分往三处宫室伺候去了。”
太皇太后恢复了笑模样:“这样就好。叫她们都散了去歇息去罢,天可怜见,小小年纪,也忙了一早上了。”
秀女们告退之后,淑嘉也告退而出。
回到坤宁宫里,赵国士就来汇报,温都氏与觉罗氏递牌子,请求接见。
淑嘉略一想就答应了。
红袖从旁听了,心道,这大约是两位奶奶来求问自家孩子婚事了。富达礼与庆德都有到了婚龄儿子,三年前结婚都行,不幸却是耽误了。两家母亲当然要着急。不接这一茬儿,红袖一面上前伺候淑嘉换了衣服,一面轻声汇报了派去观察留宿秀女情况林四儿等人传回来消息。
“秀女分居三处宫室,比往年多准备了一处,住得很是宽敞。眼下刚住进来,还看不出来谁好谁不好来,他们正盯着呢。”
“不要叫她们乱走,免得惊着了格格们。”淑嘉可不想看到入选秀女跟自家闺女成了好朋友这样事情发生。
“您放心,门禁一定把得严严。”
“还有什么?”
红袖想了想:“主子要想知道得再仔细一些儿,怕是要等他们安顿安了秀女儿们才能来回话了。也是用膳时辰了,不如您先进点儿早膳?”
淑嘉一点头,闷闷地吃了一餐饭。
用过饭,林四儿等人相继到来。淑嘉听着他们汇报,这些人办事很是老到,各处秀女住哪里都是事先定了,就不用细说,只说:“某宫住某旗秀女若干人。”然后就是把觉得比较突出、之前淑嘉单独叫过来说过话秀女情况加以汇报。
据报,几位大家闺秀表现很是稳定,话不多,人也稳重。带进宫来包袱比寻常秀女是多了些,也不算特别出格了。
淑嘉又细问了蒙古诸女带东西里有无图书、针线等,赫奕之女、傅尔丹之妇等都带了出来。这些人算是重点考察对象,林四儿等人也特别留意了,倒是能说出个七七八八来。
唔,还行。淑嘉垂眸一想,读书识字就好。
“留神看着她们相处如何,如何打赏,平素又干些什么。”
“嗻。”
到了晚间,淑嘉把白天探听到了情况跟胤礽一说,胤礽笑道:“这些事儿你看着办就好。”
淑嘉有种一拳打棉花上感觉,继续憋着一口闷气。
带着这种憋闷感觉,第二天见到温都氏与觉罗氏时候,她脸色就略有好,把两人吓了一跳:“主子娘娘这是怎么了?”
“呃,没睡好。”
两个嫂子面面相觑,终于,温都氏开口道:“奴才们今儿是来求主子娘娘回了。”
淑嘉来了点儿精神:“怎么?”
“我们两个,”温都氏说了四个字,觉罗氏跟着点头,“琢磨着今年出了孝,想给儿子们说亲,来讨主子娘娘示下呢。”
讨什么“示下”啊!分明是,想活动活动,看有没有合适秀女。又或者,已经私下有过串连了,因为是自己娘家人,说话比较方便,过来求恩典来了。
淑嘉问道:“你们有中意人了没有?要是两下说好了,皇上又没有旁安排,我自乐得做个人情。若只是你们相中了人,我把她们牌子给撂了,这就不是娶儿媳妇儿,是结仇家了。”
温都氏与觉罗氏互看一眼:“奴才们也没有什么主见,纵使皇家挑不上,给我们做媳妇儿也足够了。我们就是来讨主子娘娘示下,秀女们宫里住这么些日子,什么也逃不过您法眼。”
淑嘉想了一下:“你们先回去,这些丫头们现还看不出什么来呢,我还要跟皇上说一声儿,但凡我能管得着,总不至于叫侄儿们吃亏。”说着渐生感慨,她对侄子们整体印象,还是停留出嫁前那一堆圆滚滚小肉球上。一眨眼这都要结婚了,时间过得可真啊。
温都氏与觉罗氏千恩万谢,淑嘉琢磨着怎么跟胤礽提。这天晚上正逢胤礽前头事忙,只身宿乾清宫里,并没有到后面来,淑嘉只能把话头先咽下了。谁料到了次日,又出了状况。