殿试，即将开始。
站在这里的，是来自全国的，共计五百位贡士，一个不多，一个不少。
天下之大，人口数千万。
虽然不是人人读书，但在这样学而优则仕，能够彻底翻身改变命运的巨大诱惑下，可以说只要有点可能，自然都想要走一走，或许自己就是那个天选之子，也能成为一代名臣，千古流芳呢。
但即便如此，时至今日，到了殿试这一环，也只剩下了区区五百人。
这五百人，经历了县试、府试、乡试、会试……
每次考试，都能筛选掉无数的对手，他们或许也足够优秀，只是因为这样那样的原因，功亏一篑，便止步在半路，没资格到金銮殿上，接受大明皇帝的亲自考核。
虽然只是没有硝烟的战场，但是所有人回想这一路过关斩将，仿佛也能看到尸山血海的恐怖，他们全都是踩着那些对手的脊背，步步登高，如今距离进士的荣耀，只差一步之遥。
可是这孩子……
不仅文武百官望着徐鼎臣，那些比他高大年长的贡士，也都看着身材矮小，年龄尚幼的徐鼎臣，愈发一头雾水，不明所以。
这孩子，据说是秦大人的门生？
历朝历代，座师照顾门生的事情，绝不稀奇。
但，也绝对没有做在明面上的。
哪怕你换个差不多的年轻人，在考试或是阅卷环节关照一番，只要不太过分，甚至都不会有人说什么。
干嘛非得弄个孩子过来，实在太扎眼了。
是你飘了，还是觉得当今陛下，拿不动刀了？
让你做主考官，没让你自己监守自盗啊！
众人心中狐疑，但如此肃穆庄重的场合，即便是最刚正不阿的大臣，也不敢胡乱说话，只是将目光转向金銮殿上，那高高在上的宝座上，大明皇帝朱元璋，正襟危坐，他才是这场殿试，唯一的主考官。
呵……
朱元璋亦是看着徐鼎臣，他认识这个孩子。
不久前微服私访，去了濠州城，本是寻找秦枫的，但扑了个空，跟长公主集庆聊了几句，当时这孩子就在边上，倒也觉得他聪明伶俐，难怪秦枫要为了他，专门讨要了一个乡试免试的名额。
不过，即便如此，朱元璋也并不认为，这不到十岁的孩子，真能在刚刚结束的会试中，也凭借自身能力，淘汰掉了至少数以千计的优秀学子。
但他的老师是秦枫呀！
秦枫正是会试的主考，可谓是一言九鼎，至少那个座位辅助的礼部尚书陈迪，绝不敢跟如今如日中天的秦枫，唱对台戏。
所以，真的是照顾自己人么？
朱元璋虽然觉得秦枫不是这样的人，但徐鼎臣就站在眼前，那稚气未脱的面孔，跟旁边的青年甚至中年人形成鲜明对比，实在难以相信他们是拥有同样学问能力的存在。
罢了！
就算真的是秦枫要照顾一下这个孩子，那也由得他，这只是小事而已。
朱元璋胸襟开阔，虽然眼里不揉沙子，但秦枫的功劳极大，相比之下，让这孩子就算是过了殿试，成为进士，甚至进入翰林院培养，也无关紧要。