开学以来，建工心里一直感到郁闷和悲凉。他似乎有一种预感，说不定下次回去时她就走了。也许多少年以后再见面时，她已经完全变成一个灰头土脸满脸皱纹的地道的农村妇女了。他走出教学楼穿过操场，朝宿舍楼走去。西边篮球场上正在打球的人围追堵截，冲撞跳跃，喧哗声和刺眼的阳光让他感到一阵恶心。他感到这些人都不可思议。一个男生满脸带着莫名其妙的兴奋从他一侧跑了过去，险些与他相撞。左面排球场上，拉网的对面有一个女生随着队友发出玻璃碴划出的那种尖叫声，把球接了起来。她身材细瘦、下巴上翘，跟巧生长得很相像。她要是也在这个学校里读书该多好啊！唉，说不定哪一天她就走了，永远地走了！一阵痛苦再次向他袭来。
中午下了最后一节课，建工随着人流走出大厅。门口一边的墙根下，有一个农村模样的女青年低着头蹲在地上，头发往下垂着，另一个中年妇女站在她跟前。饭后从食堂回到宿舍，一进门就听向远激愤地说：“又是一个陈世美！”
新业说：“不知情别乱说。女方父亲是村支书，当初推荐他出来进修，条件就是让他跟女方订婚。”
“既然答应了，为什么又反悔？”
新业说：“他是民办教师，如果不出来上学，没有文凭，就不能转干。”
向远的脖子上青筋暴起：“那也不能耍人呀！道德败坏！小人！陈世美！”
建工说：“谁是陈世美？刚才我在教学楼下还看到两个农村模样的女人呢。”
一向温和的玉田说：“是进修班的谢世军。女方跟她姐姐、舅舅和叔叔一起来学校找领导。”
向远说：“最起码应该给他个处分，净化社会道德空气。”
新业说：“这是家庭内部的事，是个人感情问题，学校不便干预。”
建工说：“即便是道德问题，也是由社会造成的，根本上是要消灭城乡差别。”
一向对城里人既羡慕又充满仇视心理的向远又说：“只挂在口头上空喊有个屁用啊，越消灭差别越大。凭什么工人子弟就一定是工人，农民子弟就永远是农民？”他指着新业和建工说：“你们这些城市王八羔子一个个说话不腰疼，都该杀！”唾沫星子溅到了新业的碗里。
新业赶忙用手护住自己的稀饭，抬起头盯着他说：“这跟你有关系吗？你又着哪门子急？”他刚想用“要不你把那个女的娶了吧”这句话来调侃他，话还没说出口，就先“嗤嗤嗤”笑得饭都喷了出来。
炳文坐在床上靠着里面的墙，发话道：“别瞧不起农民，农民怎么了？我们村上个人都有开办小厂的，有的进城经商，挣钱比工人还多，当工人当老师，不就挣那几个死工资吗？”
开学前一天晚上，有人在影院里碰见他跟英语系一位叫王艳的女生靠在一起。最近王艳经常穿着一件深绿色带褶皱的长带连衣裙，手里还拿着一本泰戈尔的《飞鸟集》从操场上袅袅婷婷地走过。
新业说：“农民跟农民不一样，你家是靠近城里。”
建工突然记起小梅提到过的一件新鲜事，就说：“上次我回家，听说博山城里新建了一个很大的服装市场，开店的很多都是一些郊区农民呢。”
向远说：“中国八亿农民，发家致富的能有几个？解决温饱问题就已经很不错了。”
新业说：“城里个体户也比工人和机关干部挣钱都多，有的人都辞职去干个体户了。拿手术刀的不如玩剃头刀的，搞原子弹的不如卖茶腌蛋的。”
次日，建工从食堂西门出来，站在甬道上，一时不知该回宿舍午睡，还是先到别处走走。这时，有人从校门口那边绕过办公楼朝这边走来。他突然想，或许传达室里有巧欣的来信呢。
两个男生在传达室的窗口处低着头看报。他上前翻弄起里面桌子上那一摞新来的报刊。左边那个男生把手里那张《淄博日报》放下，走开了。他顺手拿起来随意翻看。在第四版的右下方，一个熟悉而亲切的词语“河东煤矿”跳入他的眼帘。短讯报道的是在煤矿食堂前面新出现的几家摆摊点的个体户。他们的饭菜种类繁多质量上乘，跟食堂形成竞争局面，就餐职工无不拍手称快。
他脑子突然一亮：对了，巧生不是也可以去干个体户吗？联想到昨天在宿舍里的争论，又想，她也可以进城去开服装店呀！这样，她的工作不就能固定下来吗？既不必再到处求人，还能多挣钱。而有了钱还愁留不下吗？在回宿舍的路上，他决定周末一定回家去说服她。
下了车，他先从博山车站径直来到新建四路。从一边的路口朝里一望，果然全都变了样！整条街道全都用半透明的蓝色玻璃钢瓦蓬起来了，两边各是一排蓝色板房，街道中间还有两列长长的柜台。他随在人流中边走边到处张望着。店主们多数是脸面黧黑而且粗糙，一看便知是些乡下人。他们面对来来往往的顾客笑脸相迎，忙不迭地放下这样又拿起那样，随顾客挑选。他恍然看到巧生也在其中张罗着生意。后来，他从市场尽头的几排店铺板房之间转了出去，走进一条寂静的小巷里，回头见墙根下站着几个人在看下象棋，其中有个个头不高胖乎乎的五十来岁的人，一副面目和善的样子。他刚要离开，突然又转身走了过去，客气地笑着问：“这些店铺是店主租赁的，还是买下来的？”