他担心的也不是薛掌柜是那蔽明塞聪的难缠人物，而是怕自己再次失望，忙乎半天后发现曹掌柜描述的铁团依然不是钟馗暗示的关键人物，他这趟如过去一样，依然踩了个空。
不管内心多么矛盾，脚步也不能停。干一件事时要老担心着结果，就必然无法泰然处之，这可不是他苏烈的为人之道。
自我鼓励一番，苏烈重振精神，迈步走进了那间令长安城里的达官贵人们避之唯恐不及，却仍开门迎客的古怪酒楼。
自打生意日渐清淡，厨子也一个接一个地辞工不干后，薛掌柜就遣散几十名跑堂伙计，只留了三个手脚麻利，又能说会道的撑门面。若真偶然有一两个不知情的食客撞进来，便是由他亲自下厨。反正偶尔收拾几个小菜的活计不重，他还乐得活动一下坐酸了的筋骨。这种客人，通常不是本地人，他们走南闯北地，吃完饭就走，所以那食物落肚后是否产生了不良后果，无法追溯。
听曹掌柜介绍，薛掌柜也属是斯文的读书人，苏烈敬之，整一整衣冠后才往里走。
前天来个粗莽汉子，不是食客是应聘厨子的，给老板留下取代灶神做了镇厨房的门神，今天又来个一脸虬髯还挂着伤疤的大汉，怎么看都比前面那位还要威风许多，莫非又是来应聘厨子的？怎的如今识厨艺之人都变了这副模样，跟要上战场打仗似的？
三名伙计闲得发慌，坐在门口条凳上边拍苍蝇边闲聊，见苏烈踩着台阶往里走便一齐站了起来。
那五级台阶，过去可是铺着红毯的，现在不仅红毯不见，还落满灰尘与树叶，果然这酒楼景象是无比的萧索。
苏烈走到门口便站住，只因仨伙计堵着门。
“咦，怎么晌午未过，你们这儿就打烊啦？”苏烈故作惊奇地问。
呀，还真又撞来个外乡楞头鹅！看来老板有的忙乎了！
仨伙计本来发呆，最先回过神的那位脸上立即堆了笑，腰弓成九十度地用屁股扫开两位同伴，把苏烈让了进去。
“来咧您呢，客官您这是要点菜吃饭，还是来点小酒？本店要啥有啥，应有尽有，准保能让您满意！”
小二口舌生花，把个拉肚酒楼夸得如瑶池仙阁，不明真相的人还真能给他忽悠住。
苏烈微微一笑道：“实不相瞒，在下已用过午膳，信步走来此处，想起朋友在里面帮工，便来探视一下。”
“啊？这人竟跑来这静得闹鬼的酒楼看朋友？”仨伙计你看看我，我看看你，很摸不着头脑。通常进出真香酒楼的固定人员就四个，他们和掌柜的，现在再加上个刚上工的假门神，可眼前大汉，能认识他们其中哪一位呀？
苏烈不为难伙计，直接点名：“我是你们昨日来上工的黄大厨的大哥，今日前来，想看看他在此处可有安定下来。”
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