虽说是青黄不接之时，昔日神武帝治政，东方连岁大稔，谷斛至九钱，相差百倍。（注2）
不由令人觉得天命已经不再眷顾北齐。
米价飞腾，随之而来的就是恶钱膨胀。
文宣帝高洋受禅，改铸常平五铢，重如其文，其钱甚贵，且制造甚精。
至乾明、皇建年间，往往私铸。邺中用钱，就有赤熟、青熟、细眉、赤生之异。
打听之下，据说河南所用，更有青薄铅锡之别。
而青齐徐兖梁豫各州，辈类各殊。
如今武平年间，私铸转甚，或以生铁和铜，卒不能禁。
看着这番景象，侯胜北心里涌现出了早就有的另外一个想法。
要不，还是攻打北齐吧。
……
不几日，高长恭奉诏出征，侯胜北前往赠别，道边结庐，饯饮以壮行色。
临别之际，兰陵王感怀道：“天下俊杰何其多也，南朝有你这等贯通东西南北的人才，国势可想而知。我意两国结盟联合为上，可惜……”
他打住话头，不复多言，拨马离去再不回顾。
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使团盘桓月余，北齐朝堂始终没有给出答复，只是推脱左右丞相不在，难以决策。
侯胜北私下拜访和士开，此前夸耀权势的他也无能为力。
涉及真正的军国大事，段孝先、斛律光，就是两座绕不开的大山。
无奈之下，众人只得无功而返。
返程恰逢夏末，雨水充沛，侯胜北原路返回，照旧测量水深，大船处处可行。
二月出发，六月返回。
回到建康，傅縡向陛下禀明出使经纬，陈顼听后不语，之后让侯胜北留下。
“照卿等所说，北齐不会同意联合伐周了。”
陈顼平时沉稳的声音带着些飘忽不定。
侯胜北能够体会他的心情，以本朝之力，独自奈何不得北周。
北齐又不愿联合的话，一时半会儿就难以作为，不少战略都要重新调整。
“卿等出发后，朕大赦天下。诏令自天康元年讫太建元年，逋余军粮、禄秩、夏调未入者，悉原之。”
陈顼像是在说给侯胜北听，又像是在自言自语。
“再下一诏：犯逆子弟支属逃亡异境者，悉听归首。见絷系者，量可散释，其有居宅，一并追还。”
侯胜北见陈顼神情失落，只得道：“陛下仁政，必不至于空费。”
“是啊，总归是有用的。”
陈顼叹了口气：“上个月，辽东、新罗、丹丹、天竺、盘盘等国都来遣使前来。高丽一来，辽东新罗都坐不住，献上了不少好东西。劳卿辛苦一趟，届时挑些拿回去吧。”
瞧他一副有气无力的模样，连开玩笑的心思都没了。
侯胜北心有不忍，终于还是说了出来：“周虽不可攻，若是攻齐呢？”
“攻齐？”
陈顼失笑道：“上次问卿，卿不答。怎么跑了一趟，把少年时的结论重新又拾起来了？”
“少年时，臣是凭空想象。如今日，已是亲眼所见，亲耳所听。”
既然话已出口，侯胜北也就放开议论。
“北齐人心离散，鲜卑华夏，彼此之间形同陌路。”
“北齐谷价腾踊，百姓饥馑，春夏之交卖儿鬻女。”
“北齐私铸泛滥，恶钱流通，朝廷无力不能禁止。”
“北齐奸佞当道，宗室乏力，任由弄臣操弄朝政。”
“北齐良将凋零，能够领兵统军者，今唯有三人。”
他一口气说了五条：“人心、民生、经济、朝政、军事皆狼狈，貌似庞然大物，内里已然空虚不堪。”
陈顼提起了一些精神：“听卿之说，似有可取之处，只是兹事体大，非一言能决。”
“朕再想想。”
侯胜北退下，留下陈顼独坐殿中。
远远望去，这位陛下的身影透出孤寂落寞。
陈顼还是放不下攻打北周的执念。
不过要是能够轻易放下的，那还叫执念吗？
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侯胜北不在建康的这几个月，朝堂无甚变化，北齐和北周各自派来了使者。
特别是北周，来聘的纳言中大夫郑诩是侍中级别的三品高官。
在和北齐交战的关键之际，不计去年攻打江陵的前嫌，竭力弥补华皎之乱造成的嫌隙，北周对于和本朝的关系，重视程度可见一斑。
回来之后，侯胜北和徐敬文好好聊了一下。
本想在军中给他安排個文职差事，不想徐敬文却坚持要从行伍做起。
想到自己当年也是如此选择，于是就遂了他愿，去军中从底层历练。
徐敬文的心中，应该也有一份坚持吧。
祖珽讨要的医书，侯胜北想到回来之后这几年，都没有去见过马枢。
当初他帮了自己，理当前去拜访，表示谢意。