这一景象成功迷惑了守城的官兵，而朱高煦自己已经带兵奔往大宁而去。
只是在他奔袭的同时，一支庞大规模的军队也在黄河以南成功集结。
滚滚黄河，犹如无数巨龙扭在一起飞旋而下，高悬平原之间，咆哮奔腾，时不时冲起的黄白色的浪头。
延绵十数里的黄河岸滩上，已然集结起十数万大军，迎风招展的“朙”字旌旗几乎遮蔽了这一片的天空。
在那黄河渡口处，数以百计的木筏与舟船已经被安排妥当，无数兵卒听命上船，横渡黄河两岸。
南岸的兵卒们整装待发，严肃而坚定地面对前方的黄河，以及未知的战事。
他们背负着各都司的荣誉和朝廷派出的使命，脚踏实地的站在黄河南岸，背后是家乡与家国。
“呜呜呜……”
官道上，号角声响起，数十名将领骑着马由南向北而来，沿途检查着每一支部队的装备和士气。
指挥使与千户官们带着士兵们肃立着，目光坚定，没有一点松懈。
随着号角声一声声响起，队伍整齐有序地走上渡口，走上渡船，向着北方未知的战事进发。
他们步伐一致，身姿挺拔，铿锵有力的脚步声铿锵有力，仿佛在向天下宣告自己的决心和勇气。
不多时，他们渡过黄河，十数万人集结在北岸，伴随着一夜的休整后，大军开拔北上，延绵二十余里，就好像一条向北游动的赤色火龙。
“北边的蛮子把事情闹大了，他们自己反倒是按不下来，还得我们南边的兵出手。”
“南边？你们河南兵也能称南兵？”
“你是哪支队伍的，老子说什么关你甚事！”
“直隶邳州卫的，你要如何！”
“都闭上嘴老实赶路！”
“你又是哪家的鸟人！”
“定远飞熊卫的，你待怎样？”
“淮西的，别惹他们……”
行军途中，士兵们时而低语交谈，时而沉默思考，当然也少不了互相鄙夷与嘲讽。
只是在诸军之中，两淮尤其是淮西的兵卒地位最为崇高。
这整个大明天下，说是淮西子弟打下来的也不为过，各地卫所的武官，也大多都是淮西出身，自然不孬任何一都司的战兵。
一个小插曲经过后，所有战兵都沉默着赶起了路。
哪怕他们只是普通兵卒，可他们也知道前方的战斗并不容易。
行进路上是枯燥的，也是最为煎熬的。
随着晚霞渐渐升起，北上的大军停在了卫辉府北边的旷野，开始将辎重车上的扎营工具尽数用上。
伴随着夜色升起，士兵们也没了白日的火气，相互坐在篝火边，一边煮饭，一边交流在各地作战的心得，整支军队士气高昂。
在这个时候，他们感觉到彼此之间更加紧密，更加团结。
夜色渐渐降临，在那占地十数里的军营中，一名头发花白的老将也在带着几十名将领检查营盘。
跟在他身后的那几十名将领，官阶最低的也是都指挥使佥事，这便是大明长兴侯的平叛班底。
“扎营最忌无水，不要贪图便宜去和其它部队抢水喝，自己掘一口井比什么都管用，也不要怕累，这黄河以北稍微往下打二三丈就能出水，喝起来清甜。”
检查营盘的路上，长兴侯耿炳文教导着跟随他的将领们，而诸将无一人敢轻视他。
虽然已经六十六岁，但作为大明开国二十八侯之一，耿炳文的战功一直是位于前列。
不管是前期的驻守长兴，防备张士诚，还是中期与徐达北伐，与蓝玉打出捕鱼儿海大捷都是可以称道功劳。
哪怕年纪大了，耿炳文也常被朱元璋授予地方平叛的任务，如眼下他便刚刚结束与蜀寇高福兴的战事，擒获高福兴，俘虏贼兵三千余人。
“上次来到北平，还是十年前筹备北伐一事，如今重回故地，却事情大有不同了。”
巡视完营盘，回到营帐的耿炳文擦了擦额头的汗水，尽管他有心亲力亲为，但到了这种年纪，加上年轻时作战的暗伤，走完半个营盘还是让他有些疲惫。
与他一同入帐的是吴杰、李坚、宁忠等二代将领，虽说他们在二代之中能力不错，可若是真的轮起来，也不过是中游水平罢了，远远比不了当下的西南兵团二代。
“此地距离真定还有二百四十里，以我军速度，七月初四便能赶到真定扎营。”
宁忠三人皆年纪四旬开上，虽说没有参与过较大战事，更比不上沐春、平安、吴高、耿瓛、杨文、陈瑄等二代将领，但起码也参与过练兵，统筹过行军事宜，因此基础的行军是没有问题的。
望着他们三人，耿炳文心里叹了一口气。
这次北征，由于西南刀干孟复叛，许多他心仪的将领都能未得到北调，无奈只能接受了宁正几人作为副手。
这些日子的行军，耿炳文差不多是弄清了他们的个人能力。
若是让他们指挥几千人马还算可以，但若是突破万人，便会显得手忙脚乱。
这样的能力，着实让耿炳文很难对这次北伐平叛放下心来。
“老夫与燕庶人父子并不熟悉，但也知道他们畜力繁多，行军比我军快上许多。”
“尔等驻扎营垒，需要防备夜袭。”
“是！”宁忠等人作揖应下，耿炳文见状也摆摆手示意他们可以退下了。
宁忠三人见状，也只能转身离去。
倒是在他们走后，耿炳文心里莫名升起一种担心。
这种担心，是他这一路带兵北上才渐渐升起的。
云南的战事牵制了太多洪武年间的优秀二代将领，而朱棣、朱高煦父子二人的军事才能已经无须赘述。
耿炳文见过房昭与吴高，对比大明开国时的将领们，前者顶多算是中人之姿，后者也勉强算是中上。
总体来说，他们并不算差，可依旧被朱棣与朱高煦打得节节败退。
如今自己手上没有好用的人，要用这批没有经历战事的二代将领来与这两人作战，耿炳文心里不慌反倒奇怪了。
他起身看向了挂在自己身后的那幅河北地图，用苍老的声音呢喃：“希望无事吧……”
《奉天靖难实录》：七月，天子以耿炳文为大将军，兴兵二十万北上，屯于真定。
《渤海纪事本末》：“七月，上以疑兵惑瓛，亲率骑兵驰大宁。”
(本章完)
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