秋去冬来，又是一年雪。
自打京中传出噩耗之后，方掌柜便像是老了十几岁，脸上又添了几条皱纹，每日的咳嗽愈发剧烈。
楚秋曾多次出手为他诊治，却只能缓解痛苦，无法拔除病灶。
因为老头子的脏腑深处，有一股异种真气，宛如附骨之疽般难以驱除。
这等伤势若换了旁人，定会每日每夜五脏如焚，痛不欲生。
可他却硬生生熬了下来。
有好几次，楚秋想要行些险招替他解决，却都被他拒绝了。
用老头子自己的话来说，那就是生死有命，不必强求。
更何况，这次是新伤旧伤一起找上门来。
楚秋那点医道本领，根本解决不了什么问题。
往后这段时光，客栈再也没有生面孔来过。
朝中的风云涌动，似乎都在老皇帝驾崩之后消散如烟。
没了外人打扰，老头子自知时日无多，便也格外珍惜时间，每日给楚秋讲解武道疑难，为他铺平前路。
闲暇之时，就坐在院中下下棋，喝喝茶，或是与燕北说上几句闲话。
随着老头子的身体越来越差，于小二终于熬成掌柜，燕北则是接替了他跑堂打杂的位置。
这个细皮嫩肉的小姑娘并没有任何骄纵之气。
许是人在屋檐下，不得不低头，她对于跑堂打杂的工作极为认真。
从最开始的手忙脚乱，错漏百出，到后面把事情做得井井有条，几乎完美融入了客栈环境。
之后就连偷学武功这种事情，也都不再藏着掖着，而是直接站在旁边光明正大地听。
哪里不懂了，还会当场询问。
但每当她有问题，方掌柜都让楚秋为她解答。
到后来。
楚秋发现这丫头对于武道的理解比他强出太多，堪称天赋异禀。
他至今没能入门的三部武功，燕北练了半个多月，便已经有模有样。
尤其是《一气造化功》。
她竟以天地之气养出一口‘纯正真气’，一步迈入九品境界。
楚秋不得不感慨，这世上的天才，还真是不讲道理。
而且这丫头练起武来，简直不要命一般。
眉眼间总有一股狠意，仿佛背后有什么东西在追赶她一样。
楚秋几次劝说无果之后便也由她去了。
有时想想，这悠闲的日常若能持续下去，倒也还算不错。
每天练练功，与那小丫头斗斗嘴，再陪老头子下棋品茶。
闲来无事，跟于小二吹牛聊天，带上二驴去看看镇中其他人家的小母驴。
至于监察司的差事，照旧是为方掌柜送信。
从以前每个月送上三五封，变成每个月一封。
频率越来越低。
楚秋从来不问信中的内容，老头子也从未解释过。
这种安闲日子一直持续到某天。
那天下了场暴雪。
客栈没了客人，干脆早早地封了门。
门板被大风吹得砰砰直响。
客栈后院的亭台处，方掌柜盘坐下来，身上披着件御寒的斗篷，正拈着棋子怔怔出神。
见他许久没有动静，楚秋敲了敲棋壶，催促道：“老头，不行就投子认输吧，赖棋算怎么回事儿？”
方掌柜回过神来，忽然朝旁边望去，喃喃道：“好大一场雪，今年的冬天，怕是要难熬了。”
楚秋顺着他的目光看去。
再回头，发现自己的棋路被动过，面无表情道：“你偷我棋子？”
啪的一声。方掌柜落下白棋，笑着道：“无凭无据，不要瞎说。”
随后看向棋盘，老脸上的褶子渐渐舒展开来，“你小子的活路不多了。”
楚秋抓起一颗黑子随意落下，淡淡道：“臭棋篓子还偷棋，难怪没人愿意陪你玩。”
二人你来我往地杀了一盘。
哪怕用了偷棋这种手段，方掌柜最后还是输了。
方老头弃子认输，轻叹道：“你小子就不能让我赢一次？”
楚秋伸手捡着棋子，淡淡说道：“那你不如叫燕北进度慢一点，都是一样的人，凭啥她悟性那么好？我的精神损失找谁诉苦？”
方掌柜摇了摇头：“这都是命，强求不来。”
说罢，他忽然问道：“六品破限可有头绪？”
楚秋动作一顿。
随后点了点头：“差不多了。”
自从老头子给他讲解过武道的关隘，他就决定暂时放下武功招式，专注于内功。
手里的点数全部花光，把重楼功，龟寿功，长春功都点到造极。
生成的真气自动转化为麒麟劲，以霸道无比的麒麟真气为‘统帅’，打算走真气破限的路子。
如今他体内的功力，颇有几分江海气象，根基扎实到令人咂舌。
按照楚秋自己琢磨出的门道，只论修为的深厚程度，他早已不输破限武夫。
只等手头点数充足，再将麒麟劲也加点到【圆满】，或许就能通过真气打破极限，一步迈入六品。
方掌柜望着楚秋看了片刻，努力挤出一个笑容：“等到六品，你也就有了些许自保之力，我死了也能安心。”
楚秋挑起眉毛，不悦道：“马上就是新年，别说这种晦气话。”