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“你说一名机械贤者。”
“对。准确地说，我在盘点内部甲板仓库的时候发现了一名机械贤者死因不明的尸首——我看了眼不像是谋杀。但奴隶们的低语中传说那里闹鬼，他们过于害怕以至于不敢靠近那里，我才先去看了看了它。”
“……啊噢，这确实是稀罕物件，不该让奴隶们草草处理掉，通常来说会造成很大的浪费……而且可能过程中会产生危险的废物。”
“不然我为什么在这个时候还特意来找你？”
洪索从他简陋而崭新的钢制实验台上抬起半个脸来，他刚刚正埋首于一些新到手的可爱又迷人的小材料，一些新鲜的多彩血迹溅开在他的目镜边缘，随着他拿起一块消毒过的布料擦拭而消失，接着他又仔细地合拢了实验柜，这才绕过实验台朝着站在门外的万纳斯走过来。
“不进来说话？”
暗鸦守卫对着实验室内影影绰绰用铁链和屠宰钩悬在钢梁上的那些东西做了个鬼脸。
“谢谢，我想我站在外面就行。”
“这有什么？这些都是竞技场的产物，愿赌服输。他们的其他部分也妥善处理好了，我这儿也不加工类人生物的肉——旁边就是消毒用的焚化炉，你在担心什么？”
“那可真是太好了，我在舰桥啃烤淀粉饼干的时候也能安心一些。”万纳斯说，“我从来没想过在红海盗的地盘待了几周之后我会如此渴望离开这里——毕竟这地方的食物在从前的我看来可是比恐惧之眼强上不少——但与天……铁血号比起来就让人能够感受到什么叫做云泥之别了。”
“没有任何地方能比得上钢铁之主的旗舰。也没有任何人可以比拟吾父之威，铁与血必将战胜一切，而选择终将只有服从或是死亡。”战争铁匠从阴影中走出来，气密门在他背后合上。“走吧，你可以在路上跟我说说发现尸体时候的具体情况。”
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“啊哈。我想起来了，这个可怜虫。”片刻之后，他们站在了一间门口有着扭曲的机械教符号的大舱室里，万纳斯站在洪索的背后，而走廊更远处的末端有害怕的奴隶们在探头探脑——人类就算要死了也抗拒不了八卦的好奇心。
洪索的眼角跳出的这些可怜虫的生命体征不知道为什么突然让他想起了在铁血号上他亲手培养的那个孩子，他的学徒，他的小尼拉伊朵阿……
他的手术中要用到的基因种子器官培养载体正是来自于铁血号上下层甲板奴仆死于难产的虚空之子的贡献，幸好铁血号的亚空间防护十分完善……
随着莫名的絮语，帕罗戈夫那张神似年轻的罗格·多恩的脸庞浮现在洪索眼前，面容冷峻，鸢尾花色的眼睛深处一抹真正的关心与他目光相对，令洪索心头一紧，猛然从一股腐烂的诡异甜味中拔出了自己的意识。
他眨了眨眼，让思绪皮层重新归于眼前的事件，他的医疗鸟卜仪显示动力甲的自动防护系统刚刚从他的血液中清除了一些指数略微超标的异常侵入物。
当他再次把目光投向阴影中时，他看到距离他们前方数米的地方躺着一具支离破碎的超过正常尺寸的尸体，仿佛是一具终结者的空壳中蔓延出了犹如无数金属蠕虫或是触手般的东西，全都软趴趴地垂着。
从空壳中间的缝隙深处，一个插满了电缆的肉团湿漉漉地泛着光，肿胀的灰白死肉与活化的渗着黑色液体的金属正在互相吞噬，被污染的羊水交换凝胶形成的半流质液体在地面上铺开了很大一个不规则的镜面，即使是星际战士也很难从被尸液浸泡成紫色的袍子中分辨出更多属于人类的形体。
而尸体周围的设备同样遭受了严重的亚空间侵蚀，无名的亚空间蠕虫从一团团朦胧的雾气中现身，啃咬着周围的线缆与沉思者，还有一些聚集在液体或者肉块上，用它们针尖般的口器吸吮着富营养的**汁液与羊水。
“我建议你后退一步，万纳斯。这地方的污染指数有些高。”
前暗鸦守卫退开三步，谨慎地询问，“那我刚才稍微进去看了几眼，我有没有受到污染的可能？”