十月二十六日，近午时。
扬州商会总把头曹四爷，在扬州城最好的酒楼明月楼设宴，高调邀请近百名大商人。
临近苏良来扬州之际，又有疑似“苏良亲笔信”的传言在先。
曹四爷如此做。
自然是为了拉拢商人们站队。
他怕此信内容为真，怕苏良针对他，故而欲拉着多名商人结势。
不得不说，曹四爷在扬州城颇有威望。
在他邀请之列的近九成商人都准时赶往了明月楼赴宴。
明月楼之名，取自唐代诗人徐凝《忆扬州》中的两句诗：天下三分明月夜，二分无赖是扬州。
此楼的主人。
正是拥有十二家风月场所的乔三娘。
除了乔三娘到场外，敖家大少敖烈、空山寺监院惠本和尚也都到场应援。
一般情况下，商人不愿与官斗，也不敢与官斗。
但若官府想以权势侵吞他们的钱财，他们便会全力抵抗。
大宋造反者多为百姓匠人，而非大商人。
主要原因是朝廷将大商人当成了统治阶级的一部分。
包括当下的各种变法措施，依旧是在大商人阶层能够接受的程度下进行。
若苏良真抄了曹四爷的家，以此解决扬州钱荒。
商人们都会感到危机。
若有人拱火。
扬州的商人，甚至江南的一大波商人不是没有造反的可能。
明月楼的这场宴席，从近午时一直延续到了近黄昏。
期间，到场商人都签下了一份结盟协议。
大意为：扬州商人荣辱与共，若遇不公平待遇，轻则罢市，重则离开扬州城。
曹四爷说的最多的一句话就是：覆巢之下无完卵。
他们虽未提朝廷、未提变法、未提苏良，但这次结盟明显是为了维护自己的利益。
苏良还未至，这群人已经将态度表现出来了。
“个人利益高于一切！”
若这些商人都罢市或离开扬州，扬州商税至少折损一半。
甚至整座扬州城都将因此衰落。
这对当地官衙和百姓而言，无疑是一场巨大的灾难。
……
苏良自然也听到了这个消息。
商人抱团，维护个人利益，在他意料之中。
这些商人没动静，苏良还不知如何办，而今有了动静，他反倒有了想法。
……
正月二十八日，清晨。
苏良与曹护等人坐着一艘小船，朝着城外奔去。
他们将与官船汇合，然后在扬州无数人的注视下，堂而皇之地抵达扬州城。
当下，苏良已摸清了扬州城的情况，心中也有了一些想法。
……
近午时。
一名便衣禁军士兵，手持身份令牌，来到了扬州州衙。
“苏知州，侍御史兼知杂事苏良苏御史将于午后抵达扬州城，烦请苏知州安排船只车辆接送。”
苏舜元立即将那封“苏良亲笔信”递给他。
并称此信已遗失，目前扬州城百姓皆知此信内容。
此刻，苏舜元几乎相信此亲笔信为真。
便衣禁军士兵笑着道：“苏知州，苏御史早已得知此事，并让我告知您，一切皆在意料之中。”
说罢，禁军士兵便大步离开了。
苏舜元来回踱步，心中忐忑不安。
他生怕苏良一气之下对大商人发难。
到时虽能解决钱荒问题，但却将扬州城的商贸也废掉了。
年后，苏良拍拍屁股回京领赏，他与百姓的日子就要悲惨了。
随即。
苏舜元便安排船只车辆，并派遣了几十名衙差去迎接苏良。
从职级上看，苏良不过比他高出半级。
但当下，苏良乃是代表变法司而来，变法司代表着官家。
苏舜元不敢有丝毫怠慢之处。
州衙的衙差们一行动，百姓们便知晓苏良真的要来了。
那封亲笔信的可信度也越来越高。
很多人猜测，苏良来此就是收割富商财富，除了解决钱荒，也为了使得年后的市易法顺利执行。
商人群体，人心惶惶。
而许多百姓则甚是开心，他们被一些大商人剥削实在太久了。
如今临近过年，物贱钱贵，底层百姓们根本不敢有任何消费。
曹四爷听到这个消息后，骤然变得紧张起来。
他虽在运河上纵横三十余年，有过落魄，也有过辉煌，死生之事也都遇到过。
但苏良可是敢在朝堂上打架，敢砍下几十名西夏人脑袋的主儿。
他不愿与其为敌。
但为了自保，他也不介意拼个鱼死网破。
他想了想，朝着一旁的管家道：“待苏良进城，便立即派人监视着他，我要知晓他去的任何一个地方。”
……
一个时辰后。
两艘大船停在扬州城城北码头。