湘西武装人多势众，凶焰冲天。
少尉顾一刀死了。
他站在屋顶指挥枪手连续击杀4名土兵头目，过于显眼，被一根简陋的箭矢射穿咽喉。
前翻坠地。
眼珠血红，死不瞑目。
死了，也就解脱了，但活着的人还在地狱当中苦苦挣扎。
杀红眼的的双方士兵甚至不再躲避，挨你一刀捅你一枪，以命换命。
同归于尽，比比皆是。
……
城中起火了。
火势逐渐蔓延，泸溪城内的茅草屋，一烧一片。
黑烟滚滚。
曾涤的眼皮抽搐：
“乱了，全乱了。”
2刻钟后，火势失控，逐渐清醒的湘西武装陆续退出泸溪。
那名满脸通红的纤夫挥舞着短矛当棍子使，狂呼乱叫：
“来啊，一起死吧。”
……
进驻泸溪的6个步兵连，包括被裹挟的纤夫们几乎全员阵亡。
整座城被烧成了一座巨大的火炬。
凤凰土司难得赞叹道：
“汉人当中也有硬汉子。”
不过清点损失后，他又瞬间暴跳如雷。
今日损失2000余人，其中山匪800多，土兵1000多，镇竿军500多。
算上前一日的损失，损失已高达3000。
要是这样打下去，湘西人的血也要流干了。
……
沅江中，几个人影在江水中上下漂流。
岸边的土兵发现了，沿岸追击，箭矢零星落下。
江水泛红~
“陆少爷，你坚持住，千万别松手。”
“你叫什么？”
“马三。”
那名纤夫和陆少尉抓着一块木板，苦苦坚持。
泸溪县城外就是沅江。
但是像他们这样的幸运儿不多。
因为沅江有敌人划着小船，拿长矛戳人~
……
顺江而下，理论上可以一路飘出湘西大山，抵达洞庭湖平原。
不过，初春的河水，
人泡久了会被冻死。
纤夫抓住机会带着陆少尉冲滩成功，离开了冰冷的河水，踩上了沅江南岸滩头。
当天，
又有两三个零星幸运儿汇合，众人互相搀扶着狼狈进山。
……
众人围着烤火，烤干衣服水分。
“陆少爷，我们不去沅陵吗？”
“不，去常德。”
纤夫认识路，作为向导。
为自己、也为赏银。陆大少亲口许诺的，做不得假。
实际上，沅陵县昨日就陷落了。
在3000人的围攻下，吴军留守的1个步兵连全军覆没。
轻步兵的劣势暴露无遗。
从此之后，
吴军进山特别执着的携带轻型火炮，哪怕拖累行军速度，哪怕累死骡马，总之想方设法的拆开携带。
……
赵庄文面色凝重，继游击战大放异彩之后。
他发现敌人调整战略了。
伏击依旧有效。
居高临下哪怕滚落石头，投掷长矛，或者箭雨覆盖都能造成杀伤。
但是，
吴军很快就会做出反应，根据地形或结阵或猛攻山头。
臼炮一轰，就是漫天铅子。
伏击战的难度明显上升。
说到炮，赵庄文羡慕坏了。
他研究了很久抢来的那门轻型火炮尾部射表，试射后感叹精度惊人，指哪儿打哪儿。
“大人，这炮真好用，和枪一样准。”
“是啊，所以八旗兵败的一点不冤。”
底下人已经习惯了赵庄文这种没有立场的言语。
边城的汉子，素来如此。
如今天群雄并起，一切都靠实力说话。
……
“赵知县，抚台大人有令，召你前去沅陵。”
“军务繁忙，怕是走不开。”
“如此，请赵知县保重。”
信使诧异的望了望周围的汉子，拱手后离开了。
此行，证实了曾涤的猜测。
赵庄文就是个彻头彻尾的反骨仔，这家伙既不清也不吴。
乱世野心家罢了。
赵庄文麾下有2000兵力，清一色的辰州乾州山里汉子。火绳枪不过400杆，其余都是冷兵器，装备并不好。
曾涤名义上节制了4万兵力，实际能指挥的只有1万5千人。
其余都是联军~
……
以湘西贫瘠之地，供养如此规模的军队有些离谱。
不过，
湘西人自古有从军习惯，
甭管是谁到了湘西，只要拳头大，枪多，竖起大旗立马应者如云。
不当兵，就当匪。
匪做大了，就能当官。
所以，湘西人并不是拥护曾涤或者清廷。如果吴廷来募兵，一样应者如云。
用时髦的话讲：
打工人，打工魂，没有爱，也没有恨。
你开薪水，我卖命。
如此而已。