“但是，这会增加经费。”
“皇家海军不缺水手，只要出航前在码头周边的城市扫一圈，就能获得数百名乃至更多的流浪汉。”
“来一片柠檬？”
“谢谢。”
马嘎尔尼用精致的小刀切下两片皱巴巴的干柠檬，放入杯中。
“为了此次任务的成功，干杯！”
“干杯。”
……
11天后，船队顺利抵达广州外海。
在广东水师提督的引领下，缓缓驶入珠江口。
马嘎尔尼和使团所有成员都兴奋的观望着珠江两岸的风景，正是初春时节，广州气温逐渐攀升。
草长莺飞，绿意盎然。
两广总督伊尔杭，率文武官员迎接，广东十三行所有行商以及在广州郊区居住的各国夷商全部到场。
规格很高，待遇很好。
身穿棉甲的八旗骑兵和手持长矛的绿营兵，一路护卫。
马嘎尔尼内心稍感欣慰，同时从洪任辉的嘴里听到了一个新鲜的词：以亲王礼仪接待！
宴会上，
两广总督伊尔杭在酒宴上，除了询问旅途是否顺利之外，还不经意的提到了一个关键问题：
“贵使团此次来我大清，除了朝拜，还有其他目的吗？”
洪任辉是马嘎尔尼的翻译。
而一位广东十三行子弟，作为伊尔杭的翻译。
两位翻译的后背都在冒汗，无他，违背了翻译的最大原则，原汁原味。
俩人互相用眼色交流着。
整场宴会，他们俩人最心累，食不甘味。
……
散会时，
这位广东十三行的翻译，找了个机会塞给洪任辉一个小布袋，打开后全是璀璨的宝石。
他微微弯腰，恭敬的说道：
“小小礼物，不成敬意。”
“无功不受禄。”
“不，您是有功的。在下看出来了，您是一位很了解天朝礼仪的夷人。您和那些只认识银子的夷商不一样！对了，您真的是第一次踏上大清的国土吗？”
洪任辉距离当初在广东被监禁，和驱除出境已经过去了十几年。
模样发生了太大的变化，何况在清国人眼里，夷人都长得差不多。
故而，没人认出自己很正常。
他平静的收起那袋宝石，说道：
“我从未来过贵国。作为使团的一员，我希望一切顺利，两国友好，商贸深度合作。”
“说的好！”这名行商子弟很欣慰的补充道，“您在中间多斡旋辗转，到了京城自然会有人照顾你。我大清对待朋友，向来大方，想必不会让你失望。”
洪任辉不同于其他撒克逊人，他完全听得懂这里面的隐含深意。
……
使团下榻在郊区一位行商奢侈的庄园内。
珍奇异兽，假山流水，还有奢侈的难以形容的房间装饰，让马嘎尔尼这样的贵族都深感意外，他对于十三行的财富又有了一个新的认识——富可敌国。
正当他对一尊宋代钧瓷瓶子感兴趣的时候。
门口伺候的丫鬟，叩门进来了。
身后跟着几位东印度公司的商人。
掩上房门后，众人就开始大声抱怨：
“子爵阁下，广州的行商太黑了。他们的丝绸茶叶报价一直在抬高。几乎到了我们无法承受的地步。”
“这是为什么？”
“他们说是因为战争和天气！”
“谁能详细解释一下吗？”
一名苏格兰籍船长，简略介绍了一下：
“是这样的。实控清帝国江南富饶区域的一位贵族和中枢开战了。这位贵族麾下的军队骁勇善战，控制了茶叶丝绸的主要产地。所以，价格一路飙升。”
……
马嘎尔尼皱着眉：
“是真的吗？”
“是的。我们甚至搞到了清帝国关于这场战争的邸报。”
船长从怀里掏出一份翻译过的邸报。
马嘎尔尼粗粗浏览了一遍，扬起这张纸，问道：
“它的来源？”
“广州的衙门明码标价，因为我们是夷人，价格还贵了5成。”
马嘎尔尼忍不住调侃道：
“千万不要让伦敦的文官们知道，否则他们会觉得自己和圣徒一般纯洁无暇。”
屋子里充斥着快活的笑声。
突然，一名东印度公司高级雇员，低声说道：
“子爵阁下，阅后即焚。”
马嘎尔尼看完纸条，毛骨悚然，一字一顿：
“听好了，切断和那边的一切联系。这不是建议，而是我以撒克逊王国全权外交使节的身份命令你们！”
(本章完)
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