“我听说过你，加维尔·洛肯，”西吉斯蒙德说，“四王议会对你评价很高。”
“我很荣幸。”洛肯严肃地说。
“好了，透露一下荷鲁斯大人和多恩大人都聊什么了？”托加顿拍了拍洛肯的肩膀，“我也很好奇帝国之拳究竟来这儿有什么秘密任务，西吉斯蒙德一个字都不肯说。我以为他们都半只脚埋在泰拉的地里，成天只顾着修泰拉的城堡呢。”
“那是必要的防御，”西吉斯蒙德说，“王座世界的安危将永远被放于第一位进行考虑，这是帝国疆域安定的核心。”
“我还以为安定的核心是军队，”阿巴顿说。
“军队总有退役的一天，等到乌兰诺被我们啃进嘴里，再用上可能十几年清扫银河，大远征就差不多结束了。”托加顿笑了起来，“天下领土尽归帝皇之手，人类之主制百万世界于治下。那是一个和平的时代，你知道忆录使那边天天用什么词吗？”
“黄金时代。”洛肯说，想起梅萨蒂上次和他分享的那些记录。
“军队不会退役，”西吉斯蒙德的目光在三个影月苍狼脸上依次划过，“我们为战斗而生，而战斗的目的同时在于开疆拓土和守护疆域。只要群星之间一日敌人尚存，战争就永不停止。”
托加顿用拳头轻轻顶了一下西吉斯蒙德的肩膀：“你可以乐观些西吉，人要有一个梦想。如果是阿库尔杜纳在这儿，我保证他会陪我们一起畅谈退休后周日到底去哪个酒馆吃茄汁焗豆。”
“什么是茄汁焗豆？”三连长艾弗雷德问。
托加顿一噎，意识到向两个这辈子没摆脱过冰天雪地和泰拉贫瘠的物资环境之人，解释一道菜将难过布置一场战局。
“但战争的烈度将降低，”另一个人说，他的声音动听而轻柔，但真正吸引了在场几人的是来者的身份。
“我们将不再如现在一样，拥有足以施展能力的对手，”艾瑞巴斯说，“我们必须经历的战争将变得有限。这是帝国的稳定和繁荣必将带来的现象。”
“怎么，失望于没有更多东西可以烧了？”托加顿挑起眉毛，“没有理由到处降下天火了？”
“我从来没有这么说。”艾瑞巴斯有礼地回答，将自己放到弱势的位置上。
托加顿不快地耸肩。
洛肯知道他们的矛盾已经产生了一段时间，托加顿坚持认为艾瑞巴斯是个不招人喜欢的人，“他对净化和毁灭没有兴趣，”托加顿说过。“当那些狂热的怀言者砍兽人砍得眼睛发亮的时候，艾瑞巴斯连高兴都没有多少。我怀疑他究竟有多相信他嘴上说的那一套。”
“那不是好事吗？”洛肯当时回问道，“哈尔哈拜特需要一个理智的团长。”
“你知道这意味着什么吗？这意味着他下达的每一道屠杀令都是出于理智而不是狂热，”托加顿低声说，“但一个真正的出色的理智之人应该像你一样，天天跟父亲唱反调，忧心忡忡地害怕他犯错，而不是——”他把声音压得更低，“用人命去讨原体的欢心。”
那时，洛肯给出了一个不赞同的回答，“或许他只是忠诚于洛嘉的命令。”他说，但自那以后，他总是有意无意地关注着艾瑞巴斯的举动。
西吉斯蒙德打量着艾瑞巴斯。“战争将继续贯穿人类的历史，就像它以前完成的那样。但战火将被限制，仅仅燃烧在黑暗的边缘。但在你们眼中不同。一个未受教导的灵能者就足以招来一场灭绝。”他低声说。
洛肯怀疑这是怀言者过去在帝国之拳面前做过的事。
“我们有评估风险的方法，帝国之拳，我们闻得到异教徒的气味。”
“全部基于原体洛嘉·奥瑞利安为你们做的担保。”
“也基于奥瑞利安大人的意愿，”艾瑞巴斯微笑，“为了帝皇。”
“基因原体不应当成为你开脱的借口，”西吉斯蒙德锋锐地说，艾弗雷德惊讶地看着第一连长，显然西吉斯蒙德的执着对他而言也堪称罕见，“屠杀换来的功勋不应当成为你晋升的理由。”
“我们先确保这场讨论前半部分的完成，”阿巴顿说，“我是指，先获取全面的胜利。”
艾瑞巴斯顿了顿，回答：“这其中不存在疑虑。”
“所以……”洛肯慢吞吞地吐出一个引人注意的词，等着别人来问。
“哦，对了，所以荷鲁斯大人和多恩大人都聊什么了？”托加顿收回搭在洛肯肩膀上的手，拍了一下自己的脑壳，“他们要在乌兰诺修帝皇行宫吗？就像佩图拉博大人跑去尼凯亚修了个大剧院一样？听说那儿要召开一场智库大会，千尘之阳那边天天都在图书馆和大教室备课……”