“04513号，”他的组长送来一个冰冷的警告，哈顿马上恢复工作状态，知道这次失误会为自己换来一篇漫长的检讨文书。他为此愧疚，并迅速拨动手边的触屏，将经过检查的通讯内容转送到另一条目标通讯线路之中。
他接着又料理了一系列的基础信息，通讯的密度向上攀升到一个峰值，距离跳帮的那一刻已经过去了超过八个小时，各个正在执行跳帮任务的小队都陆续传回他们获得的关键信息，或者全队的死亡信息，前者是黄色系列，后者是黑色或灰色。
哈顿只觉得滚动的文字条像另一种弹药的雨幕般朝他的大脑袭来，而他久经训练的思维如同脱离了他这滞后的主观意识，迅速而准确地完成着每一项任务。
他隐约听见身边的打字员又开始自言自语，如果他现在有额外的精力，他一定会调侃对方是不是睡过了上岗培训。
“……呼叫救援艇，”哈顿辨析出这些字，或者说它们自动地钻进了他的脑子里，“第二十三小队……撤离。”
他的手指灵活地划过触板，一条条信息被重新分发，深黄，浅黄，黑色，下一条，又是黑色。黑色信息意味着其他小队送来的关于某支小队的死亡确认信号，灰色则是盔甲在验证内部战士失去生命迹象后的自动反馈。确认死亡的人数在上升，数字跳动着，在哈顿的心中树立起一个模糊的印象。
这一轮作战的死亡比例，高于之前在冉丹发生的多次战役。同时，有些敌舰超过数小时没有出现新的传输信息，经过简单的推理可知这很可能意味着其上的已经没有仍然存活的战士。
下一条信息是最亮的黄色，从终端转发到他的屏幕上。哈顿快速阅读着它，起初是一目十行地扫过，然后，他重新将第一个词纳入仔细阅读的范围，努力寻找着一种情绪，来缓解他的惊诧和茫然。
“04513？”组长再次呼叫他的编号，但他的手没有办法继续移动，就像任何事情都无法将他从静止中唤醒。哈顿被定住，被他所理解的信息冲击，一种惊悚的骇然像骨刺般扎进他的心脏。
组长跨过地上的狼藉，朝着他所在的地方气势汹汹地走来。
“怎么回事？”他问，恼火的光在他金属的下颌上闪烁。他弯腰，看向哈顿眼前的机器屏幕，阅读着他所看见的信息。随后，组长与他一样地僵硬在屏幕之前，他的心跳与他一样惶惶不安。
“不，”组长低语，深深地吸了一口气，已经录入生物检测信息的手在哈顿手边的触屏上滑动，再一次重新命令沉思者解码那条密令。
很快，沉思者重新吐出经过验证的信息，黄金般的文字烙印在屏幕中央，钢铁勇士内部通用的标准衬线字体倒映在两人的视网膜中。那几乎是一道伤痕。
“不……”组长第二次说。
他颤抖着想要再次重新验证那行讯息的内容，解码错误已经许久不曾出现在通讯中心，但那并不绝对。他们骄傲地自称帝国机器的无意识齿轮，以显示他们忠诚的谦逊，但他的个人思想在此时却变得如此显眼。
哈顿挤开组长的手，他的冒犯没有得到训斥。04513号正在完成他的分内之责。
通讯简报 1353/IW/Rd
至：复仇之魂战略室、不屈真理号战略室、铁血号指挥室、信仰之律游子圣堂
来自：Rd战区第5次联合行动第23突击小队
在敌舰的核心区域，我们从异形的体内解剖出一截左手无名指指骨，附有少量未被酸蚀的肌肉组织。据尺寸判断，这枚指骨来自一名基因原体。
通讯结束
洛嘉坐在祭坛边的台阶上，凝望着他手中所捧的黑铁方形匣子。
距离第二十三小队最近的救援队来自怀言者，他根据通讯内提供的信息，将那支小队带回舰队之内，并按照佩图拉博所提供的参考流程，清洗了他们的外表，让他们得到休息。而他们所携带的收获与发现，也自然到了游子圣堂之中。