“但你仍然在这里。”佩图拉博隐晦地提示，“听着我与你说些毫无意义的话，说些尚未完成的事，不论是在泰拉，在奥林匹亚，还是铁血号，在铁原号——我会将它展示给你，尽管它的设计理念脱胎自罗格·多恩的山阵号，但我一手设计了我自己的奥林匹亚太空要塞。”
“当然，当然。”莫尔斯说，“你如此为自己感到骄傲……好吧，我发现问题回到了一个相当前期的阶段上，即你为什么不要求承包泰拉皇宫的修缮和维护，而是将它交给罗格·多恩去完成。”
他的手指划向周围的建筑物，从那些与因威特如出一辙的楼房顶部造型，与罗格·多恩所钟情的配色中，读出第七原体存在于此的显眼印记。
“那不是我的任务。”佩图拉博以最简练的方式回答，这让莫尔斯的表情奇异地舒展了。
“你终于开始意识到你并非万能了？”
“至少我无法为我牺牲的子嗣书写为帝国付出的证明文书，亦无从鉴定他们究竟完成了多少项不可思议的成就……”
“好吧，”莫尔斯摇摇头，“我明白了，你认为修建泰拉皇宫的过程过于繁琐。”
“不过是应有的分工。”
“听你说了算，佩图拉博，你才是帝皇的建筑师。”莫尔斯说，“至于为你的奥林匹亚运动会撰写开幕式的演出脚本一事，我想我是准备好了，假如你并不如何嫌弃我那噩梦般的语言堆砌，我们可以对人类文明的延续稍作探讨……还有你对运动会的具体安排。”
“我难道敢说我嫌弃吗？”佩图拉博笑了。“这是为你准备的，莫尔斯。它是为了奥林匹亚的节庆，为文化的延续，但归根究底，我为了你的话去设计它。尽管如今，我认为它实际上是对文明的一种纪念与强调。”
“黄金王座啊……”莫尔斯嘟嘟囔囔，“你何时学来的这一套，从福格瑞姆口中？那只紫衣凤凰倒是很有些对语言技巧运用的了解，我想。”
“福格瑞姆仍是情绪之中的人。”佩图拉博说，“他活在对完美的追逐之中。”
“是，你正是最理性的那一个。”莫尔斯说，“理性到重拾十几年准备的一场为凡人提供的运动会。那么，我猜，接下来你会返回奥林匹亚？”
“这本就是原先的计划。”佩图拉博说，“我自然不会反对我的任意一名兄弟，前来批评我通过对古文化考据，获得的运动会项目，比如掷铁饼，我想。它是吗？”
莫尔斯点了点头，神态平静；简单而言，他的表情适合被印刷在扑克牌背面。
“是吧。”莫尔斯说，“不过我是说掷铁……”
他向后一仰。
伴随着莫尔斯所倚靠的石门的突然敞开，一台小型的机仆出现在他们面前，手中平台上端着一些硕大的餐盘。
当第一套与第二套餐具抵达时，这似乎很显然是大厅之内的父亲与孩子做出的共膳抉择。但下一套巨大的刀叉抵达时，事情变得有些差别。
“现在有……多少对刀叉？”佩图拉博计算着低语。
“看来这份食物不止需要两个人来消耗，”一道熟悉的声音传来。康拉德·科兹走出殿堂，嘴角挂着一抹冷酷的邪笑。
很显然，他与帝皇的洽谈取得了令他满意的成果。
“我并不饥饿。”佩图拉博说。
“不论你有没有，总之别聊奥林匹亚运动会了，”康拉德说，“就像我不想再随时将‘正义’挂在口边。我们不如想一想，接下来要怎样处理，这几道食品。”
他揭开一道同样由机仆运送而来的餐盘盘盖。在盖子下方，食物形态诡谲，色调鲜艳，以绝非寻常者之姿态，迅速对佩图拉博的心理防线造成了严重的打击。
“这是……”佩图拉博惊讶地皱眉。
“去问安格隆。”康拉德回答，“怎么会有人想到要教绿皮学会烤跳跳，还有酿造蘑菇啤酒？说真的，我实在期待吾等之亲父咽下这顿佳肴时的神态，真的。”
(本章完)
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