康拉德·科兹拨开皮制帘子，一步步走下台阶，来到圆形剧场的中央。
他不发一言，手掌抚过黑水晶的盖板，隔着剔透的材质，注视棺中沉睡者的躯体。
随后，水晶喀嚓开裂，一道闪电般的纹路切开盖板，晶体下落，将复生者的身躯暴露在空气之中。
复生者猛地睁开眼，眼睛在黑水晶的光影之内接近纯黑。他看着康拉德·科兹，向他伸出手。
血侯拉起复生者的上半身，破碎水晶如细雨般从后者身上滑落。
“敬吾等的血腥侯爵，王庭主宰，幽都之神，康拉德·科兹。”阿斯杜巴尔·维克特的声音沙哑而坚决。“伟哉，夜之主。”
剧场众生纷纷从静默中醒转，向着圆形剧场的中心单膝下跪。
“万岁，倒转生死的真神，司掌刑罚的黑暗缪斯。求您按您的慈爱悯恤吾等，按您丰盛的慈悲洗去吾等的罪孽。”
“伟哉，夜之主。”
——
“我还是认为马库拉格更……”
“这是我的请求，兄弟。”科兹有礼地说，如果不考虑他已经缠着佩图拉博念叨了十几分钟的话，“请为我寻找网道地图上，有无与诺斯特拉莫邻近的出入口，可以吗？”
佩图拉博盯着刚刚获取幽都缪斯地位的兄弟，挫败地叹了口气。
“我知道你很想去你原本应该在那里成长的……理论母星，但那里，假如帝皇没有提前几十年发现它，那么现在还只是一个和帝国毫不相干的星球，伱孤身前往，短期内能有什么用呢？为什么不和我一起返回泰拉，见一见帝皇，然后带上你自己的军队去那里？”
“我可以带上我的王庭。”科兹说。“我也需要带着他们进行实战，佩图拉博。”
“你可以先回泰拉，向帝皇献上你的成就，他会认可你的举措……”
科兹安静地举起一只手，打断了佩图拉博的陈述。
“佩图拉博，不必担心我对我的那颗星球也展开一场死亡午夜的仪式，我不会轻易那样做。”
“是的，我可以随时展开一场针对星球的屠杀，我并不排斥手染鲜血，但当下，我并无要向众人宣泄的愤懑怒火。我……知道生命能够堕落触及的最低限度，我也知道，他们的灵魂能在何处迸发洁净的火花。”
佩图拉博张了张嘴，看了一眼不远处悠哉看戏的莫尔斯，还是放弃了更多辩论。
他本来还想劝科兹最好将他的王庭向帝皇通报一声，不过某种意义上，种种国策皆与异形坚决对抗的帝皇，其本质上仍是一名冷酷的实用主义者。
“好吧，”他同意了科兹的建议，摊开炼狱舆图，“我们先去你的诺斯特拉莫。我看一看，你也留意你的星球出现在地图的哪个角落……”
科兹点点头，靠近了佩图拉博，深蓝长袍上闪烁着明亮的浅蓝闪电纹。
佩图拉博翻动图纸的手忽然暂停，一道高于时间线的闪光掠过他的思维。
瞬息之间，他终于重新看清了这本图集的创作者的身影。
那是一名高大的女性，身着一条长至脚踝的筒裙，深蓝的布料运用蜡染工艺，染上多种灿烂颜色。一条紫蓝纱巾自头顶向下，笼住她的双肩，遮盖着她光洁如檀木的皮肤。她的眼睛里闪烁着悲伤的浅蓝纹路。
“尔这狡诈之徒，竟能如此欺瞒于吾！吾焉能默然接受此等荒诞行径！若尔之所为真如所言，吾宁弃网道地图于无形之地，也不容尔这残忍之举行于世间！”
佩图拉博按住额头，立刻抽来纸笔，赶在记忆再次消散前，以精准的绘画技艺，迅速勾勒出此人嗔怒的倩影，并记录她所说的话。
莫尔斯不知何时出现在他身旁，紧盯稿纸上的速写，眉头罕见地深深蹙起。
数十秒后，佩图拉博放下笔，问：“你认识她？”
“哦。”莫尔斯眨了眨眼。“那是尔达。”
(本章完)
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