长春宫，皇后寝殿内，
张皇后端坐在暖炕上，手里翻阅着一叠稿纸，在她身旁，站着一个身材瘦弱的少年，正是张皇后亲生的齐王宁珂。
宁珂同宁璟不同，宁璟性格开朗，善骑射，喜欢交友。宁珂性子比较沉闷，喜欢躲在府里读书。
张皇后翻完手里的稿纸，冲宁珂微笑道：“文章写得不错，希望你再接再厉，继续保持下去。”
宁珂乖巧地道：“多谢母后夸奖，儿臣会努力的。”
张皇后又叮嘱道：“读书固然重要，可也要偶尔出去逛逛，体察市井小民的生活状况。”
“儿臣尊旨。”
“后天是你舅父的生辰，你同你皇兄一起去贺寿吧。”
“是。”
张皇后还想再叮嘱几句，就见一名小宫女走进来，冲她禀报道：“皇后娘娘，夏公公求见。”
“宣他进来。”
“是。”
张皇后又冲宁珂叮嘱道：“过去瞧喏儿吧，她天天都在念叨你。”
“儿臣尊旨。”
宁珂冲张皇后行了一礼，随即缓步向殿外走去。
走到门口的时候，恰好遇到夏守忠一脸喜气地走过来。
夏守忠见到宁珂，连忙冲他施礼道：“老奴拜见齐王殿下。”
宁珂抬手虚扶道：“老总管免礼。”
“多谢殿下。”
宁珂又道：“母后在里面等你，快进去吧。”
“是。”
夏守忠应了一声，随即快步向寝殿内走去。
宁珂正要离开，却听见寝殿内传出夏守忠的声音，“启禀娘娘，老奴刚收到消息，陛下降旨，要派楚王殿下去金陵调查一桩官场弊案。”
“此话当真？”
“娘娘放心，是内侍传出来的消息，绝对可靠。”
宁珂听到这里，脚步顿时变得沉重起来，很显然，自己的兄长已经被父皇列为储君人选，让他去金陵查案，就是一种历练。
他迈步走出宫门，抬头望天，心里郁闷不已，不管他在学业上表现得如何优秀，都改不了自己比兄长小一岁的事实，立嫡立长，这是压在他头上的一座大山。
…
寝宫内，张皇后听完夏守忠的介绍后，脸上的喜悦表情消退了不少，她冲夏守忠问道：“陛下只是让皇儿一个人去查案吗？”
夏守忠忙道：“现在还不知晓，朝议结束后，楚王就被陛下招去了御书房，想必是有安排的。”
张皇后微微颔首道：“私盐大案历来都是错综复杂，我担心皇儿会在这上面栽根头。”
夏守忠：“娘娘放心，陛下向来谨慎，一定会妥善安排的。”
张皇后突然想起来道：“董家哪边可有消息传来？”
夏守忠摇头道：“没有，此案保密极严，老奴也是才刚知晓，金陵那边应该毫不知情。”
张皇后闻言站起身，一脸忧色地在屋里来回踱着步。
过了片刻，她停下来冲夏守忠问道：“老总管，你说董家会不会也牵涉到此案里？”
夏守忠愣神道：“不会吧，如果董家涉案，陛下又怎会让楚王前去调查呢？”
张皇后：“也许陛下是想借此案来考验皇儿是不是有私心。”
夏守忠闻言慌道：“果真如此的话，楚王殿下可就要为难了。”
就在这时，又一名宫女进来禀报：“启禀娘娘，楚王殿下求见。”