莫愁湖中，画坊处处笙歌，一片纸醉金迷的盛景。
甄应嘉在锦香院的画舫中宴请新任两淮巡盐御使于敏时，画坊的表演大厅内，几名歌姬在依云姑娘的带领下翩翩起舞，雪白、修长的双腿若隐若现。令这几名歌姬性感、撩人至极。
一首舞曲跳完，甄应嘉轻拍几下手掌，冲坐在对面的于敏时笑道：“依云姑娘天姿国色，当是本届花魁的有力竟争者，还望于大人多多支持。”
于敏时举杯轻抿了一口酒水，然后故作矜持地道：“本官初来乍到，只恐是有心无力呀。”
依云姑娘脚步轻移，走到于敏时身边坐下，拿起酒壶，替他斟了一杯酒，笑吟吟地道：“于大人太客气了，如今这两淮的大小盐商，可都在盼着您能早点开衙理事呢。
于敏时呵呵笑道：“依云姑娘说笑了，本官受天子重托，可不敢以私废公。”
甄应嘉微笑道：“这怎是以私废公呢，盐引给谁不是给，只要朝庭能收足盐税，于大人就是大功一件。”
于敏时苦着脸道：“听说林大人就在两淮任上多有波折，最后弄得灰头土脸地返回京城。本官自认比不了林大人，能完成天子交待的重任，我心足矣。”
依云姑娘冲于敏时笑道：“奴家在南下之前就曾听北静王爷说，于大人乃是国之干臣，这次接任两淮巡盐御使之职，就是您飞黄腾达的起点。”
于敏时抬手朝北边抄拱手道：“王爷谬赞了，下官愧不敢当。”
甄应嘉：“于大人，天子对两淮盐商空缺出来的位置，有何意见？”
于敏时：“自然要补上，至于让哪家盐商来接替蒋家，本官还要多考察几家，才能向天子推荐。”
“理该如此。”
甄应嘉的话音刚落，就见仓外传来一阵脚步声响。
旋即，就见陈妈妈领着王子胜走了进来。
王子胜一进来，便冲于敏时拱手笑道：“于大人，你远道而来，在下未能远迎，还请恕罪。”
于敏时赶紧起身，拱手回礼道：“王兄太客气了，下官愧不敢当。”
“当得，当得。”
王子胜说完，又向甄应嘉打过招呼。
等陈妈妈让人抬来案几，又布置好酒菜，他这才坐下来，举杯向于敏时敬酒。
王子胜虽然没有官职，可于敏时对他可比甄应嘉要热情多了。
在依云姑娘的串连下，厅里的气氛热闹了许多。
…
与此同时，林云正坐在画坊的雅仓内聆听柳若絮抚琴。
香菱依偎在林云身边，一边听琴，一边替林云剥着花生。
一曲弹罢，柳若絮冲林云笑道：“红袖添香，真是羡煞旁人，若絮恨不为男儿身，也如你这般。”
林云乐道：“你也可以找个小白脸，陪你弹琴吟诗嘛。”
柳若絮：“奴家瞧遍这金陵城中的士子，有才的无德，有德的无貌，有貌的又无才，如之奈何？”
“那是你的眼光太高了。”
“也许是吧。”
…
说话间，甜儿走进来，冲林云道：“三爷，小默说他已经将董公子请来了，问你何时见他？”