入夜时分，李老爷，又或者说曾经的李木匠，还坐在桌前，长吁短叹着。
李木匠的妻子一脸担忧的看着满身酒气的丈夫，明明是大喜的日子，是儿子金榜题名的时候——虽说这儿子已经过继出去了，但至少仍旧流着他们的血。
孩子大喜之日，本应该高兴才对，可为什么，自家丈夫却如此……
“难道是因为……”
李木匠的妻子想到了一个可能，轻叹一声。
“过去的都过去了，你也没必要……”
“你懂什么！”
已经成为李老爷的李木匠一拍桌子，常年的养尊处优已然让他有了股不怒自威的气势，更何况眼下这李木匠还真的怒了起来，这也让妻子只能回到卧房，不再理会。
只留下李老爷一个人对着满桌的酒菜，怔怔发呆。
“为什么……”
良久，李老爷才终于喃喃出声。
“我……”
酒劲上头，李老爷抱头痛哭。
外面那些流言蜚语，他也不是听不到，在整个扬州城的风评中，他已经成为了卖友求荣的小人，只靠着朝堂之上赏下一些订单，才能算是吃到点残羹剩饭。
李老爷本来是想要装作听不到的，也想要装作一切都没有发生，或许只要忘了这件事，他就能不再想起来——而事实也证明了，这样做是有点用的，人们的记忆是短暂的，随着李家的一步步经营，城中说三道四的人们终于还是越来越少了。
但随着这个过继出去的孩子金榜提名，那些本该早已被遗忘的回忆，终究还是涌上心头。
“不是我，真不是我……”
回忆着那些本该被遗忘的过往，不知不觉之间，李老爷已然涕泪横流。
或许在别人眼中，是他做下了这一切的事情，他如今的荣华富贵，也是卖友求荣得来的——但只有这李老爷，又或者说昔日的李木匠，才知道，这一切真的不是他做的。
毕竟他们两兄弟是一路互相扶持过来的，双方之间早就可以说是亲密无间，有什么想法有什么动作，彼此之间也没有任何隐瞒，一同患过难，也一起享过福，两家之间毫无芥蒂，甚至可以说是托妻献子的交情。
就，退一万步说，如果他真想要在这兄弟身上求到点什么，那也只需要他一句话的事情，就像这兄弟只要一句话，他也会为对方赴汤蹈火一样。
都已经到了这种地步了，他又何必去做这种事呢？
但是事情终究是发生了，好兄弟终究还是死了，而他，也确实活了下来。
又或者说，他不得不选择，活下来。
他自然可以选择直接拼命，但是他能去找谁拼命？北地强人吗？北地强人都已经被三个大儒镇死了。至于北地强人背后的那些人……他又怎么知道这些人都是谁？
更何况，在好兄弟死了之后，李家的天，也跟着塌下来了。
其实有一点，那些百姓们没说错，那就是李家之所以能走到现在，靠的还真是那些朝堂上的豪强们赏口饭吃——虽然眼下的李家看似在扬州富甲一方，但李木匠却清楚，如今的李家甚至没有昔日的李家强盛。那些两兄弟共同完成的众多奇思妙想，已经被夺走了一件又一件，甚至就连好兄弟最为重要的遗产，也就是连发劲弩，也早已被献了出去。
而现在，好兄弟的儿子，又或者说他的儿子，却已经金榜题名。
或许在外人看来，这是一种殊荣，但是李木匠心里却清楚，这是一份提醒，提醒他该从他那好兄弟的遗产中，拿出更好的东西，来为这份殊荣付出代价。
不然的话，那些大人物们既然能让这孩子金榜题名，自然也能将这孩子打落尘埃。
但如果选择继续合作的话，他还能得到更多，甚至让子嗣成为当朝大员，都是可以的。
是了，合作。
既然一个已经死了，那就拉拢另一个，这便是那些大人物们的想法。
可是……
“为什么当初死的那个，不是我？”
李木匠痛苦地抓着头发。
这也是李木匠这么长时间以来，最为困惑痛苦的地方，要知道明明他才是那个可以随时被取代的，木匠这个职业随处可见，哪怕是有手艺在身的大匠，在宫中也是有着不少的——反倒是他那个好兄弟脑子中的奇思妙想，才是真正无可替代的，那些大人物们应该很清楚这一点才对。