太皓听了初洪的回答，喃喃自语道：“原来你是初九伯的儿子。”
初洪突然哭嚎着道：“大人呐，小的说的话句句属实，小的真是被冤枉的啊！小的就算被斩首了，也会这么说的……”
太皓让衙役将初洪身上戴的锁链去掉，又请公堂里的衙役、主簿都离开，他便走到初洪身边，说道：“你站起身来，本官看看你与初九伯长得像不像。”
初洪听了太皓的话，并不知太皓话中之意。但是他心中顿时生出一丝希望，他擦干眼泪，小心翼翼地站起身来。太皓上下打量了一会儿，然后摇了摇头，说道：“你与初九伯的长相确实有些相似之处。”
初洪惊异地问道：“大人，听您这话的意思？您难道认识小的阿爷？”
太皓点头道：“本官也是石竹城的，当然认识了，只是本官离开那里时，你应该还没有出生。”
初洪惊讶地道：“难道你是华希叔的儿子十二哥？”
太皓心下一动，回应道：“没错，你听说过我的名字？”
初洪激动地喊道：“太好了，没想到我与十二哥那么有缘，会在这里见到你！”
太皓有些好奇，接着问道：“你是听谁说起过我？”
初洪缓缓道：“十二哥，你可不知道，你在石竹城可是家喻户晓啊。我从小就经常听石竹城里的百姓提起你，说你在朝廷做大官，深受皇上的信任，是我们石竹城的荣耀。今天终于可以让我跟你见上一面了，真是荣幸之至啊。”
太皓微微一笑，说道：“原来如此，我倒没有想到我在石竹城还有这样的名声。我阿爷阿娘他们还好吗？”
初洪道：“华希叔和月盈婶他们都很好，因为他们培养出了十二哥这么一位英才！所以全城的百姓都很尊敬华希叔一家。石竹城的孩子也都以十二哥为榜样，努力学习，希望有朝一日也能像十二哥一样为国家做出贡献。”
太皓听了初洪的话，心中感慨万分。他知道自己虽然在朝廷做官，但能得到百姓的尊敬和爱戴，才是真正的荣耀。
“初洪，石竹城距离温川城那么远，这边又在闹倭患，你为何要来到温川城？”太皓向初洪问道。
初洪道：“十二哥，你可别看我年龄小，我离开石竹城已经四年了，我一直都有一个闯荡江湖的梦想。所以，四年前我就离开了石竹城，我去过很多地方，前段时间才来到温川城，结果……就被抓入了大牢中……”
听了初洪的话，太皓又想起了自己少年之时，整天梦想着要离开石竹城，可他当时没有像初洪这样独自出走，而是选择了科举考试。不过，现在想来，当初他还是非常明智地选择了这条道路。
“哦，原来是这样，外面太危险了，我把你放出去，你就回石竹城去吧。”太皓说道。
初洪道：“十二哥，你把我从大牢中放出去，我会很感激你。但是……我可不想现在就回到石竹城。东方帝国的大好河山我还没有看完，我不会回去的。”
太皓道：“你为什么那么想闯荡江湖，你知道什么叫江湖吗？”
初洪回答道：“我当然知道了，普天之下，山河湖泊，四方各地，有官民、商贾，甚至乞丐在的地方，都叫江湖。”
太皓笑着点点头道：“闯荡江湖是要有本事的，你会武功吗？”
初洪摇了摇头，轻声道：“不会……”
太皓问道：“不会武功，那怎么敢闯江湖呢？”
初洪道：“十二哥，不会武功又如何？我不是一样能从石竹城来到温川城，千难险阻我都经历了，会不会武功对我而言，用处并不大。”
太皓道：“这就要看你闯荡江湖的意义是什么了，要做一个侠客，还是做一个乞丐。做一个侠客就要路见不平一声吼，该出手时就出手，那么肯定是要会武功的。做一个乞丐，那就是吃不饱、穿不暖，到处流浪讨饭。我想知道，你四年来，是怎么过来的？”
初洪沉默了一会儿，然后说道：“十二哥，跟你说实话，我四年来的生活很艰苦，但我从中学到了很多东西。我曾经在一个山寨里做过小头目，指挥着二十多个小弟抢夺过往官商的财物，最后差点丢了性命。也曾经在一个豪门大家当过家丁，伺候主子。还曾经沿街乞讨，受尽了世间冷暖。这些经历让我明白了一个道理，那就是活在这世上，总要有些坚持和追求，不能被困在一个小地方就放弃了自己的梦想。”
太皓道：“你说得很好，既然已经走到这一步了，去闯一闯也好，离开了温川城，你接下来要去哪里？”
初洪道：“天下之大，走到哪里算哪里……”
太皓道：“你还真不怕在路上遇到匪贼？”