老妪缓缓地抬起头，布满岁月痕迹的双眼中显露出惊讶与欣喜：“宝儿，你回来了。”她粗糙的手从怀中取出一块红布包裹的东西，递给蒋宝，声音中满是感慨，“牟家刚送来的，你看看吧。”
蒋宝瞥了一眼身旁的太皓，眼神中带着询问。老妪立刻明白了他的意思，布满皱纹的脸上露出紧张而局促的神情：“这位是……？”
“阿娘，这位是新来的守城副将，太皓副将。”蒋宝介绍道，同时轻轻地推回了那块红布包裹的东西。
老妪一听是官员来访，双手明显地颤抖了一下，那块红布包裹竟从她的手中滑落，砸在了地上。一声沉闷的撞击声在室内回荡，仿佛古老的钟声被敲响，敲得人心头一震。太皓清晰地看到，一根金条从那松散的包裹中滚落出来，闪着诱人的光芒。
蒋宝脸色一变，忙解释道：“太皓副将，您别误会。这是小的兄长这些年在外面做生意挣来的。”
那老妪手忙脚乱地将金条拾起，口中连连应道：“是的，是的，这是老奴的那大儿子送回来的，太皓副将，您千万别误会。”她的声音中透出一种难以掩饰的紧张，仿佛害怕太皓会继续追问。
太皓的眼中闪过一丝好奇，这样的家庭中会出现金条，这在富庶的东方帝国都是少有的事情，更何况是在这九土城，这座看似贫瘠的城池。他忍不住问道：“阿婆，这真是您大儿子送的吗？”
老妪显然被这个问题问得有些慌张，但她还是尽力保持镇定，点了点头道：“是的，老奴的大儿子在外面做些小本生意，今天一早回来，就把这个交给了我。”
太皓微微一笑，又问道：“那您刚才说牟家刚送来的，这是什么意思？您的大儿子是叫牟家吗？”
老妪被这个问题问得一愣，一时间不知道该如何回答。她求助似的看向蒋宝，希望他能解围。蒋宝见状，急忙接过话茬，解释道：“太皓副将，您别多心，牟家是九土城的一个大户人家。小的哥哥在外面做生意，这次是托牟家的兄弟把东西捎回来的。”
太皓闻言，虽然心中仍有疑惑，但还是点了点头，道：“哦，原来是这样。”他看向老妪，温和地说道，“阿婆，那您继续忙吧。”
太皓跟随蒋宝的步伐，来到了另一间屋子。“太皓副将，这就是在下的卧房了。”蒋宝一边说着，一边推开门。
太皓环顾四周，只见卧房内陈设简单，朴实无华。一张床、一张书桌、一把椅子和一个衣柜，构成了屋内的全部。太皓正欲开口询问，却听那老妪在屋外喊道：“宝儿，你先出来帮为娘把这火点上。”
蒋宝闻言，有些尴尬地看向太皓，“太皓副将，请稍等片刻，我这就去。”太皓点了点头，“去吧，我在这里等你。”
待蒋宝离去，太皓的目光在屋内游离。他的视线忽然落在了衣柜上方的锦盒上。那锦盒精致无比，令人一见难忘。太皓忍不住好奇心，他踩上书桌，轻轻地将锦盒取了下来。
只感觉手中一沉，仿佛锦盒中藏着什么重物。太皓晃了晃锦盒，里面传出黄金碰撞的清脆声响。他尝试着打开锦盒，却发现上面锁着一把小锁。
太皓盯着手中的锦盒，心中暗忖：这里面装的，莫非是金条？
正当此时，蒋宝匆匆走进屋子，一眼便看见太皓手中捧着那个锦盒。他的脸色瞬间一紧，急忙从太皓手中夺过锦盒，解释道：“太皓副将，这里面都是我在附近山上收集的石头，并不值钱。”
太皓看着他，眼中充满了好奇：“你收集这么多石头做什么？”
蒋宝的眼神闪烁了一下，似有所思，然后回答道：“小的从小就对奇形怪状的石头情有独钟，所以一直都有收集。”
太皓的疑惑更深了，他明明听见锦盒里发出的是金条的碰撞声，这与石头的声音截然不同。对于在石竹城长大的他来说，分辨两者的声音简直易如反掌。于是，他进一步追问道：“是什么样的石头？打开看看吧，你是在哪座山上捡到的？”
蒋宝显得有些紧张，他紧紧地抱着锦盒，摇头道：“没什么好看的，太皓副将，您还是别看了。”
然而，太皓的固执也是出了名的，他瞪了蒋宝一眼，坚持道：“打开！几块破石头而已，本官看看又不会抢你的。” </div>
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