费尔·扎洛斯特努力地保持着严肃。
首席智库今日穿得很是正式，昔日原体刚刚回归那几天才穿在身上的衣服被他拿了出来。
这是一件黑色的长袍，绣有暗沉的金边，并不闪光，也无太多细节。但比起他常年穿着的训练衣外批罩袍或斗篷已经好了太多了。
他的副官则不然，阿德比曼·巴斯利百无聊赖地靠在训练场二楼的钢铁栏杆上盯着下方。别说严肃了，他穿得和几十年前刚从泰拉监狱里出来不久时没什么区别。
一样的随意，一样的散漫。黑色的无袖上衣和沉重的靴子让他看上去活像是个负责站在某处路口收钱的帮派分子——只要你忽略那过于巨大的身材。
费尔努力地抑制着自己叹气的冲动，轻声开口了：“你真的不打算回去换一身衣服吗，阿德比曼？”
“你真的觉得穿什么衣服来面对他们有区别吗，我的连长？”副官似笑非笑地回过头来。“我干脆去换一身怀言者们习惯穿的长袍好了，再带一本写有帝皇圣言，亲自抄写的典籍？”
“我不反对伱这么做。”费尔危险地笑了笑。“实际上，我很期望看见你这么做，阿德比曼。”
“不了，多谢，连长。”副官耸耸肩。“我还没蠢到那个地步”
“但你已经散漫得像是那群芬里斯人了。”费尔冷笑着说，毫不掩饰他的态度。“你也想每天喝个烂醉，甚至在战斗结束后拉着辅助军们一起大吃大喝到他们必须接受违纪惩罚吗？”
“我不怎么排斥酒精”阿德比曼故意摆出了一副困惑的表情。“但我们似乎没怎么和他们合作过，你怎么知道的这么清楚，连长？”
“因为我是连长。”费尔冲他的副官比划了一个割喉礼。“而你只是副官——所以，现在马上回去给我换身衣服再过来。你是打算让新兵们把你当成帮派分子吗？”
阿德比曼极不情愿地依言照做了，看在他至少照做了的份上，费尔也就强迫自己无视了阿德比曼在离去时所说的那两句古泰拉俚语。
他来到栏杆前方，整理了一下自己的衣服，这才向下凝望。
一千二百二十三所组成的方阵在巢穴内巨大的训练室里甚至没能占据五分之一的位置，而这仅仅只是巢穴内的一个训练场。
他们都穿着统一下发的宽松黑衣，神态各异。费尔花了一点时间观察所有人，并说服了自己，他们实际上还都是不满十六岁的孩子——意识到这件事让首席智库突然感到一阵错愕。
他完全没从预备役们的神态上看见半点属于‘孩子’的稚气实际上，其中有些人看上去完全就是一副饱经风霜的模样。
过于老成通常都意味着急速的成长，而急速的成长
费尔叹了口气。
“怎么了，首席智库？”一个声音从他身后响起，非常轻，几乎像是风声。
“没什么，亚罗德。”费尔头也不回地告诉他们的六连长，对这突然响起的声音毫不例外。“只是认为我们的新兵们大概都拥有某种或多种心理问题罢了。”
六连长沉默地笑了，被烧伤的右脸颊此刻蠕动了一下，可怕的伤痕在几秒后缓慢地转为平静，他才再度开口。
“别说得好像是你没有心理问题似的，费尔。我们过去是什么人，难道你不清楚？”
“最起码我的心理问题有百分之七十都是在战争中取得的。”费尔终于转过头去。“而这些预备役呢？他们中绝大多数早在战争开始前就已经这样了。”
亚罗德缓慢地摇了摇头。
“而这些问题只会越来越多，最终，时间会将他们也变成我们这样的人。”
“我们这样的人？你说起话来听上去简直就像是个正义使者，真令人惊讶。怎么了，亚罗德？在担任刽子手多年以后良心发现了？”
“我压根就没有那种东西。”六连长面无表情地回答。“我只是在告诉你一个事实而已，不管所进行的种类如何，所使用的方式如何，战争本质上就是一个磨灭人性的绞肉机。或早或晚，他们都会像我们一样破碎。”
费尔沉默了片刻，他看上去在思考，亚罗德耐心地等待着他兄弟接下来的回答。但他没想到，费尔只是突然地笑了起来。
“原来这就是你喜欢写诗的原因。”首席智库嘲笑地摊开手。“那些自作多情的语句能帮你粘合自己所剩不多的人性吗，亚罗德？”
面对他的讥讽，六连长再度点了点头。
“很好。”他平静地说。“经典的第八军团作风——老实说，费尔，我并不是喜欢写诗。我只是想在闲下来的时候给自己找点事情做，战争总是会结束的，而那时我们该何去何从？”
费尔·扎洛斯特皱起了眉。
他收敛笑意，紧紧地盯着他的同僚。那张脸上的表情一度让亚罗德认为他会突然甩出一拳来，但是，首席智库终究还是没有这么做。
“不，不是这样的，兄弟。”他轻柔且和缓地开口。“在时钟还没被发明的时候，古泰拉上有个职业，敲钟人——或什么其他的东西，我记不清了。”
“他们会在黎明即将结束黑夜的时候敲响手里的一种人造发声工具，来将人们从睡梦中惊醒。其他人或许仍有休憩之空余，但我们的战争只会在时钟被发明之后结束。我们就是敲钟人，亚罗德，我们只会被时代抛弃，我们绝对不可能主动退休。”