顾正臣没想到朱元璋如此粗暴，蛮不讲理，根本不给自己解释的机会，直接让人抓起来摁在板子上，眼看要挨打，情急之下顾正臣喊道：“陛下，臣身子骨弱，挨了打要躺三个月，这蒸汽研究可就得延后了……”
朱元璋抬手止住要行刑的宦官，一时下不了决心。
马皇后连忙劝说：“陛下，容他先把话说完，若说不出所以然，再打也不迟。”
朱元璋有了台阶，下了一步：“说！”
顾正臣连忙起身，瞪了一眼宦官，从袖子中抽出一张图纸，呈给朱元璋：“陛下请看。”
朱元璋接过，展开看了看，眉头紧锁。
顾正臣解释道：“这是宁国公主，在无人帮助的情况下，绘制出的蒸汽装置图纸。虽然粗糙，可已有道理在其中，与臣所构思的蒸汽装置相差并不甚大。”
“宁国绘的？”
朱元璋有些不可思议。
顾正臣肃然道：“陛下，宁国若不聪慧，若无助益蒸汽装置研究，臣纵是再有胆，也不敢将其调入格物学院之中。只是出于蒸汽研究的大局，出于人才的需要，臣不得不这样做。”
“可宁国怎么会懂这些？”
朱元璋不解。
顾正臣摇了摇头：“陛下，蒸汽装置对大明来说，是前所未有的东西，到底是个什么样子，无人知晓。格物学院也只能一步步摸索，而在这个过程中，最缺乏的便是想象力与创造力。宁国虽是女子，可有着极出色的想象力，并将想象出来的模样绘制出来。”
“不瞒陛下，工程机械院目前已经采取了宁国方案作为主攻方向，集中人手准备制造第一个蒸汽装置模型。宁国和四皇子等人一样，都投身其中，为的是创造一个奇迹。若陛下不信，大可问机械工程院的人，包括四皇子。”
朱元璋没有在顾正臣的表情中发现异样与私心，沉声道：“前些日子你先奏女子成婚年龄之事，后提人才之事，你还敢说你不是冲着宁国去的？”
顾正臣无奈低头：“陛下，臣为的不是宁国，为的是大明。若没有宁国，三年后蒸汽装置有成，但未必强。可有宁国在，以她的想象力引导，以她较真的性情，一定会将蒸汽装置做好，更胜一筹。这就如老式火铳与新式火铳的区别，若有的选，臣自然要选新式火铳。”
马皇后轻声道：“顾正臣为人忠诚，做事负责，这些年来，为朝廷南北奔波，可曾为己谋私过？如今他执掌格物学院，考虑的是长远之事，想来无私可藏。再说了，让宁国留在格物学院，如果不是需要宁国的才能，对他能有什么好处？臣妾看不到。”
朱元璋摆了摆手，让人拿走大杖，吩咐人去传朱棣、宁国，然后对顾正臣说：“你不在朝堂之上，可折腾事的本领依旧不小啊，全给朕出难题！”
顾正臣开口道：“陛下，蒸汽装置并非制造出来就完事了，它需要搬到船上实验，然后一次次修正，一次次改进，这是一个漫长的过程，没有足够的人才，兴许要几十年甚至上百年，才能驱使钢铁大船远航。若是人才济济，兴许二十年内，陛下可见钢铁大船喷着浓烈的黑烟，纵横于长江、大海之上。”