中原明教的第一高手其实不是方腊，而是汪公老佛。
汪老佛收弟子方七，方七乃方腊堂兄，江湖人送绰号，七生七死方七佛。
七生七死是经语，佛数谓小乘初果者，尚须往返天上人间，受七度生死，才能证得阿罗汉果。
所以方七又被称为方七佛。
方七承汪公老佛座次，为这一届的光明左使。
方十九当日被方腊带去邵家庄，便住了下去，不过既没有拜邵放晴为师，也没有拜汪公老佛。
而是在邵家庄遇到一名异人豪杰，这异人豪杰有一個很奇怪的名字，叫做陈箍桶。
这人乃是邵放晴的至交，武艺极高，便是邵放晴都不敢说必胜，言下大抵在伯仲之间。
方十九拜了陈箍桶为师，陈箍桶用刀，他便学刀，只练一门刀法，别的兵器不沾。
他学武十余年，在江南各处闯荡，从无失败，便得了个鹤鸣九霄的绰号。
方腊振兴明教，见他武艺高强，予了他法王座席，因其绰号，所以唤作白衣鹤王。
这次方十九到梁山，就是受了方腊所派，前来联络梁山好汉，打算游说共举义旗。
梁山虽然早就占此处为王，也曾出去水泊和官兵厮杀，但总没有真正举起反旗，言改朝换代之事。
方十九到此并非一人，而是与渡厄散人杜红棉一起，只是杜红棉有事先去东京，他算时间今日应到，所以才早一步来这酒铺等候。
半晌地上人渐都能起，朱贵急忙吩咐备酒水席面，方十九却只要了一壶淡茶。
朱贵讪然道：“鹤王莫不是怕酒中下那蒙汗药？”
方十九摇头笑道：“我从不喝酒。”
朱贵愣了愣，心中暗想，这倒是奇怪了，哪有江湖好汉不喝酒，这明教的鹤王看着年轻，莫非是个持素的不成？
他虽然不大了解明教，却也风闻过一些，似乎与甚么佛的尊的有关，此刻心中不由猜想。
方十九喝茶，又待太阳过了正南，外面马蹄声起，却是杜红棉到了。
只见杜红棉作一身红衣打扮，用红绢包了头，背后斜插着双刀，看似一团烈火耀眼，约莫二十几岁年龄，柳眉杏眼，容貌英气逼人。
两人稍作寒暄，朱贵便带着去到水边，随后取出一张鹊画弓，搭上一支响箭，朝着对面芦苇丛上方射去。
接着有名小喽啰从芦苇中划出一艘快船，尚未靠岸朱贵就抢先一步跳将上去。
他熟水性，自然稳当，心中得意刚想回头说话，却不料两柄钢刀已是架在脖上。
杜红棉冷冷地道：“朱当家，客人未请，主人却先上船，可是梁山待客之道？”
朱贵心中顿时苦笑，想那江南也是水乡之地，论起湖水来只比这济州多，不比济州少，两个定也是熟知水性的，倒是大意炫耀了。
他急忙告罪，令小喽啰速速划去，小船飞快地向前行驶。
到了山上禀报过后，宋江自然见识远过朱贵，知道此刻这江南明教乃一等大势力，便召来山上众好汉于忠义堂见面。
方十九坐在堂下，暗中观瞧宋江，见其面黑身矮，心想果然人不可貌相，又看两旁林冲和吴用，倒一个眉清目秀，面白须长，像个塾里的先生，另一个豹头环眼，有英雄气概。
宋江看完方腊的信后，紧皱眉头，方腊在信中言说，昏君赵佶骄奢淫逸，贪婪无道，北设括田所，南征花石纲，搜刮黎民，置百姓水火，为拯民众于危难，南北豪杰应联手起事，诛杀贪官，推翻昏君，建立新朝。
宋江心中有些反感，顺手将信丢给吴用，一声不吭。
吴用知道南方有明尊教，早就想了解一些详情，读过信后道：“还请鹤王阐述贵教教义。”
方十九闻言一笑，来的路上就有计较，对这些梁山人不能言之晦涩，大抵简单易懂就好，他道：“圣教生于光明，为逐黑暗，是法平等，无有高下，男女无别，皆家人兄弟，贫者合财相助，弱者举教相帮，凡出入经过，勿论是否相识，全教一家。”
宋江听罢，心中不由冷笑，听着倒还诱人，但这一桩一条，或可短持，却绝难长久，拿这等东西来蛊惑他，却是找错了人。
吴用道：“我素闻江南花石纲事，又有小朝廷说，还请问鹤王是为何故？”
方十九想了想道：“自崇宁起，昏君令奸宦童贯在苏杭两州置造作局，驱东南民间诸色工匠数千人，搜物料无数，制象牙、犀角、玉石、金银、雕刻、织绣等物，曲尽其巧，运送东京皇城，供昏君挥霍享乐。”
“三年后又增设应奉局，由苏州佞臣朱勔主其事，搜集花石竹木珍异物品，百姓家若有一石一木可供赏玩的，一律强取，虽在江河水底亦必百计取之，随意闯入民家，有此些便指为御前之物，搬运时拆屋倒墙毁桥，全不顾惜，朱勔手下人借机讹诈，千万户为此倾家荡产，搜刮所得用大量船只向东京运送，每十船组成一纲，是为花石纲。”