林墨摸了摸胡须，陷入沉思。
戚长老见状，满脸无奈。
林墨尚未回应，但显然他不会选择加入天渊城。
谷家少妇表面平静，内心却充满担忧，不知林墨能否接受她的丰厚条件。
许多高阶修士并不热衷于建立家族或势力。
部分苦修士专注修炼，不愿受任何束缚。
否则，天渊城在失去合体期修士后，也不会在三皇七境之地招募新人如此困难。
「在下听闻三皇中的天妙灵皇近期陨落，新灵皇将在百年后的圣修大比中选出。此事当真？「林墨思索良久，突然发问，令戚煦冰和晓风仙子皆感意外。
「确实如此。新灵皇将在百年后的圣修大比中，挑选一位合体期道友担任。林道友对此事感兴趣？「青袍老者半晌后方才回应，神情古怪。
「难道在下无权参与灵皇之位的选拔？「林墨淡淡一笑，轻松回答。
「凡合体期以上的人族修士皆有权竞争灵皇之位，但历届灵皇之位基本为合体后期大圆满者所得。偶有中期修士获得，他们必定身怀非凡神通。然而，初期修士担任圣皇之位的例子，自人族立足于灵界以来尚未出现。」老者面色恢复如常，无奈地笑答。
「林前辈拥有真灵之血，神通自然强大无比。然而，欲图谋灵皇之位，恐稍显急切。百余年时间仅能令您适应新境界与神通，恐难与中后期强者抗衡。」少妇深呼吸后，以温和的口吻劝说。
「林某岂敢妄自尊大，认为初入合体便可夺取灵皇之位。灵皇大比必将汇聚众多同阶修士，林某参与其中，旨在广交朋友，互相学习。对于两位道友的盛情相邀，林某实难接受。林某不喜长留一处，亦不愿过多牵涉因果，故而谢绝。然林某对真灵世家的真灵血脉炼化及驱使之术颇感兴趣，若晓风仙子愿意，愿以宝物或功法交换。不知仙子意下如何？」林墨目光闪烁，语出惊人。
听见林墨的请求，谷晓风显得颇为错愕，她凝视着林墨，眼中闪烁着疑惑与犹疑。半晌之后，她微微摇了摇头，坚定地回答道：「林前辈，谷家的真灵血脉炼化之术是家族秘传，恕难相授。即便您拿出更诱人的条件，我也无法答应。除非……」
林墨淡然一笑，打断了她的话语：「既如此，谷家之事不必再提。至于其他势力，林某亦无意加入。此次两位道友恐怕要失望而归了。」
谷晓风无奈地叹息一声，不再多言。戚煦冰则紧锁眉头，也未再提及邀请之事。接下来的时间，他们三人专注于探讨修行之道，尴尬的氛围逐渐消散。
数个时辰过后，二人提出告辞。林墨虽极力挽留，但二人心意已决，他只得亲自将其送至府邸之外。
不久之后，两道遁光划破雾海，青袍老者与谷晓风的身影显现。谷晓风向老者微笑致意，问道：「戚前辈，我们是否该返程了？」
老者沉思片刻，答道：「晓风道友请便。老夫另有他事，暂不回天渊城。据说玄武境内有位刚进阶合体期的修士，虽已应邀霸皇，但我仍想去探访一番。」
谷晓风微微颔首，向老者行礼后，化作一道银虹破空而去。老者目送其远去，随后祭出一艘碧绿色飞舟，驾驭而去。
片刻之间，此地恢复宁静。然而仅过半个时辰，天边再度出现银虹，谷晓风竟又折返回来。她神色平静，轻声低语几句，雾海随即分开一条通道。谷晓风毫不犹豫地进入其中，雾海重又闭合。
两个时辰后，雾海中再度
出现通道，银虹从中飞出，消失在远方。
同一时刻，林墨静坐于洞府大厅之内，手持一枚银白玉牌，专注地抚摸着玉牌精致的表面，眉头紧皱。
玉牌晶莹剔透，一面刻有「谷」字，另一面则是栩栩如生的红色三首怪兽图像，酷似传说中的真灵——黎吼。
据传，黎吼虽在真灵中地位中等，但其三颗头颅可操控三种截然不同的力量，且每种力量都蕴含着惊人的神通。